Переведя дух, я продолжил уже спокойнее:
- Вы говорили, я должен найти... эту страну из прошлого. Как? Где я должен её найти?
- Должен, - едва различимым эхом откликнулся старик.
- Но...
- Должен, - повторил он, и больше мне ничего не удалось от него добиться. В последнее время его здоровье сильно ухудшилось. Всё время держится высокая температура.
В больнице я проторчал до самого вечера, дождался, пока у Герма не закончится смена. Он заглянул в дедовскую палату, послушал немного - старик опять рисовал словами свои степи, озёра и бесчисленных газелей и антилоп. Потом прервал сам себя:
- Поздно уже, ступайте.
Мы попрощались с ним и отправились по домам.
Из метро я вышел вместе с Гермом, на его станции. Хотя мне до дома надо было проехать ещё две. Но почему-то несмотря на осеннюю сырость и холод ужасно захотелось выбраться из-под земли.
Раньше, когда на Аламанге было несколько городов землян, наш назывался Первым, потому что именно отсюда началась колонизация. Теперь его правильнее называть последним - города на других островах планеты из-за плохого климата и участившихся стихийных бедствий стали совсем непригодны для существования, и их обитатели покинули Аламангу. Может, когда-нибудь и нам придётся поступить так же. Но пока Город с виду ещё кажется вполне живым. В привилегированных кварталах народ позволяет себе неспешные прогулки по клубам и ресторанам, над входами в которые горят яркие цветные рекламы. Дальше кольцом располагается бизнес-сектор - мир офисных служащих, предпринимателей и бесконечных потоков транспорта. Окраины за исключением утреннего и вечернего часа пик кажутся безлюдными, хотя жителей здесь больше, чем в остальных районах. Просто многие предпочитают лишний раз на улицу не высовываться. Берегут маски и опасаются шпаны. А вот монотонный голос Фабрики, сотни подразделений которой разбросаны по всему периметру Города, в Окраинах слышен всегда. Это не лязг, не грохот, не гудение, а всё вместе взятое, слитое в сплошной назойливый и постоянный шум.
- Финк, они от тебя так легко не отстанут, - говорит Герм.
В вагоне метро я рассказал ему, что от меня надо было агентам.
- Я не боюсь, - я почти не вру. Даже самому странно. - Помогать им не стану.
Наши голоса сквозь маски звучат глухо и гнусаво.
- Но ведь...
- Да ясно как день: когда они выяснят то, что им нужно, избавятся от старика, чтобы он не открыл тайну кому-то ещё. По-моему, они рассчитывали узнать про его долголетие с помощью наблюдений - ты сам говорил, у него часто брали анализы, и разные другие исследования проводили...