- Ну да.
- Да только проку из этого, видать, не вышло. Вот агенты и решили заставить меня разговорить старика.
- Может, это просто случайность, что он такой долгожитель?
- Похоже, Власть так не считает. Правители Города уверены, он знает тайну долгой жизни и хотят заполучить её для себя, вот как я думаю. Чтобы жить втрое дольше обычных людей. Но ничего они не получат. По крайней мере, не с моей помощью.
- Финк, ты без работы, - рассудительно замечает Гермес. - А они заплатили бы...
- Плевал я на их деньги! - неожиданно зло выкрикиваю я. Что-то не то сегодня с нервами. - Знаешь, старик сказал... - я запинаюсь, одолевают сомнения, стоит ли продолжать. Но всё-таки договариваю: - сказал, я должен найти эту страну.
- Какую страну?
- Ту, которая была... в прошлом. Его родину.
Про переселение душ я решаю не упоминать. Тут и без него есть, чему не поверить.
- Финк, ну это же ерунда, - качает головой Гермес, подтверждая мои мысли. - Старик бредит в жару. Машину времени пока не изобрели. Как можно найти то, чего давно нет?
- Не знаю, - болезненно морщусь я. - Может, где-то на другой планете... Хотя, понятно, это будет уже другая страна, просто похожая. Не знаю.
Гермес ужё добрался до своего дома. Я говорю ему "пока", и зачем-то добавляю:
- Да, наверное, он это в бреду.
На том мы и расходимся. Дальше я один шлёпаю по осенней грязи и думаю, думаю... И вдруг обнаруживаю, что прошёл свой дом.
Я направляюсь к самой границе, к Городской черте. Ноги будто сами несут туда.
Не помню, когда я последний раз эту черту переступал - давно, в детстве. Тогда это было что-то вроде игры: осмелюсь или нет? А теперь... Теперь я, кажется, хочу покинуть Город. Ничего себе... Ведь там, за чертой, ничего нет. И я хочу шагнуть в эту пустоту? Но людям свойственно бояться пустоты...
У самой границы смог немного рассеивается. Можно видеть на довольно большое расстояние. Я смотрю вдаль. И впервые в жизни по-настоящему чувствую эту пустыню, окружающую Город со всех сторон.
Повинуясь какому-то странному настроению, я иду прочь от Города. Низко нависшее небо словно давит на плечи. Мне тяжело.
Я ступаю по холодной, голой, серой земле. Единственное, что попадается на пути - камни, да почерневшие, корявые, низкорослые кусты. Только на самом деле это никакие не кусты. Просто их так называют. Кусты должны быть с листьями, с живыми зелёными листьями. А это гигантские лишайники, которые могут существовать где угодно, даже на этом мёртвом пространстве.
Здесь нет никаких ориентиров, но я чувствую, что прошёл уже большое расстояние. Наверное, мало кто из нынешних жителей Города уходил от него так далеко.