Эйлин в этот момент стояла в двух кварталах от парка и смотрела на часы.
— Опоздать на пятнадцать минут или на десять? Если прийти вовремя, будет думать о себе много. А вдруг уйдет? От этой мысли у девушки екнуло сердце.
Брант высокий, симпатичный и влюблен в нее. А мама всегда учила:
— Доченька, выбирай не того, кого любишь, а того, кто любит тебя. Не проявляй инициативу, знай себе цену. Пусть заслужит сначала. И будет тебе счастье!
Тут вроде бы к свадьбе дело идет. А она не дура, чтобы упустить приличного непьющего парня со стабильным заработком. Откровенно говоря, с парнями был полный швах. Большая часть мужиков уехала на заработки. Еще часть служит в армии или в полиции. Остальные работают за гроши на местном заводике и постепенно спиваются, оставляя заработанные деньги в пабах. Ребята из богатеньких семей ей не светили, тут она была реалисткой. Никому она не отдаст свое счастье, подумала Эйлин. Она достала зеркальце, поправила макияж и уверенно двинулась к парку. Увидев, как расплывается в глупой улыбке лицо Бранта, она забыла про все, что говорила ей мама и просто кинулась ему на шею. Жизнь остановилась вокруг. Как будто не было вокруг почерневших от угольной пыли унылых зданий и мрачных прохожих, неприветливо поглядывающих на окружающий мир. Просто два молодых красивых человека смотрели друг на друга влюбленными глазами и еще не понимали, что это самое лучшее, что было и будет в их жизни.
* * *
Месяцем позже. Королевство Кент. г. Портсмуда (Портсмут в нашей реальности)
Была полночь. Гигантский транспортный корабль Военно-морских сил Империи встал на разгрузку в порту. Его прикрывал с моря тяжелый крейсер «Молния Пророка», который в порт заходить не стал, но развернул антенны и выпустил беспилотники слежения. В этой части порта не было ни одного корабля и ни одного гражданского лица. На пятьсот шагов территория была оцеплена солдатами королевской армии. Происходившее дальше напоминало какой-то бесконечный конвейер. Транспортник раскрыл безразмерное брюхо, откуда один за одним съезжали на причал бронеходы весьма непривычного вида. Они грузились своим ходом на тралы армейских грузовиков, где их сноровисто закрывали тентом. Машины строились в длинные колонны и уходили на север по пустынным улицам, тоже оцепленным солдатами.
На причале стояла уже знакомая нам пара, резко выделяющаяся на фоне аборигенов иссиня-черными волосами и оливковой кожей.
— Все идет по плану, сиятельный, — сказал Мастер. — Сегодня прибыла сотня «Хумбанов». Юг и запад будут перекрыты полностью.