Менкен и Эшман устроились в отделе анимации на новой территории за пределами студии и присутствовали на всех собраниях сценаристов. Эмоции на таких встречах снова били ключом, возвращая к атмосфере совместной работы, которая царила в студии в предыдущие десятилетия.
Чтобы продемонстрировать группе свое видение повествования, Эшман как-то раз собрал всех аниматоров в небольшом театре на складе на Флауэр-стрит. Этот момент был столь же значим, как когда Уолт собрал своих сотрудников в актовом зале студии на Гиперион-авеню в 1934 году и разыграл «Белоснежку». Сидя на сцене перед полным залом художников, Эшман сформулировал идею эволюции американских мюзиклов и продолжения дела Уолта Диснея. «Это будет девичья песня из разряда «Я хочу», – объяснил Эшман, обсуждая ключевой принцип американских мюзиклов и классических мультфильмов. – Сразу станет понятно, о чем кино. Это будет основная тема всего фильма. Песня главной героини оставит неизгладимые впечатления». Соединив мюзиклы, подобные «Моей прекрасной леди», с классической анимацией вроде «Белоснежки», он предельно ясно изложил концепцию слияния этих средств повествования.
«Русалочка» изначально попала в разработку еще в 1940-х годах, когда Сильвия Холланд и Этель Кулсар писали сценарий, адаптируя сказку Ганса Христиана Андерсена. Они проделали колоссальную работу, и сейчас, когда ее принесли из «морга», пришло время ознакомиться с их творчеством.
Во многом сценарный отдел анимационной студии Уолта Диснея в 1987 году мало чем отличался от своего предшественника 1940 года. Сотрудники все так же делали наброски вручную и прикалывали их кнопками на пробковые доски. Они все так же стояли друг перед другом и разыгрывали сценки, указывая на рисунок при каждой песне, а иногда и танце. Они все так же критиковали друг друга, частенько перегибая палку, в попытках усовершенствовать сюжет. Но кое-что все же отличалось: женщин практически не было. Пятьдесят лет назад сценарный отдел процветал благодаря способностям Бьянки Маджоли, Грейс Хантингтон, Мэри Блэр, Ретты Скотт, Мэри Гудрич, Этель Кулсар и других. В 1987 году лишь одна женщина оказалась в центре внимания. Звали ее Бренда Чепмен.
Бренда росла в сельской местности штата Иллинойс и была младшей из пяти детей. Ее братья и сестры были гораздо старше, самая маленькая разница составляла восемь лет. Иногда Бренда чувствовала себя единственным ребенком, живущим в фермерской общине. Заняться было особо нечем – ближайший кинотеатр находился в шестнадцати километрах, поэтому с ранних лет Бренда полюбила читать и рисовать. Семья девочку во всем поддерживала, и, закончив изучать искусство в Линкольн-колледже Иллинойса, она переехала в Калифорнию, чтобы учиться в Калифорнийском институте искусств.