— Как тебя зовут?
По телу пробежала дрожь. Я невольно дёрнулась и тут же смутилась, испугавшись, что мою реакцию истолкуют неправильно. Голос предательски пропал.
— Ты не бойся, я не пытаюсь подкатить. Просто подумал, вдруг мы ещё встретимся. Я здесь почти каждый день бываю и от компании не откажусь.
Это было похоже на приглашение. На душе отлегло. Голос вернулся под мой контроль.
— Не хочу… называть своё имя.
— Даже первую букву не скажешь?
Возмутившись, я повернула голову. Он смотрел с совершенно невинным интересом, точно ребёнок.
— К чему такая настойчивость?
— Мне просто любопытно, — пожал плечами он.
Всего одна буква. Ничего страшного, рассудила я.
— Н.
— Тогда можно называть тебя Эн?
— Угу.
Улыбка не покидала его губ.
— Теперь моя очередь представляться? Чтобы было честно, я тоже ограничусь первой буквой. Т… Не слишком благозвучно… Да, придумал. Можешь звать меня Тау.
— Ладно.
— Приятно познакомиться.
Он улыбнулся ещё шире. Стеклянный пузырь вокруг меня стал немного тоньше.
— Надеюсь на скорую встречу.
На этом мы распрощались. Привычной дорогой я возвращалась домой. И всё, что занимало мои мысли, — это его смеющиеся глаза.
Лишь когда я переступила порог квартиры, их образ растаял. Больше ничего не осталось. В груди было пусто.
— Забери меня в свой прекрасный мир, — произнесла я в эту гулкую пустоту.
«Пятнадцать дней, — ответил голос. — Я заберу тебя через пятнадцать дней».
Как это часто бывает, после нескольких особенно холодных дней пришло потепление, и снегопады сменились дождями. Капли шуршали по окнам, искрились в свете янтарных фонарей, завораживая и усыпляя. Я и не заметила, как закрыла глаза и задремала. Юлиан разбудил меня. Раздражённо выдохнув и поведя плечом, он случайно пихнул меня локтем.
— Ох, извини. Не больно?
— Нет, всё нормально. — Ещё не до конца проснувшись, я обвела взглядом гостиную. — Что-то случилось?
По телевизору передавали экстренное сообщение. В юго-восточном округе Тьярны, близ одного из посёлков, произошёл разрыв трубопровода. На экране кричаще-яркими цифрами горел телефон службы спасения, всех проживающих в округе людей призывали готовиться к эвакуации.
— Это…
— Катастрофа. — Юлиан потёр лоб. — Судя по всему, разлив масштабный. Но города он всё равно не коснётся, так что можешь не бояться.
— Насколько это серьёзно?
— Ну-у… будут погибшие. Похоже, трубу прорвало где-то в лесу, а значит всё в том районе умрёт.
— И это совсем никак нельзя предотвратить?
Юлиан лишь мотнул головой.
— Но почему такое произошло? Трубы ведь должны быть очень прочными, да? Чтобы подобных прорывов не случалось. Могло ли что-то извне вмешаться?