— Может, вам выйти подышать воздухом? — Предложила Мари ле Фондани.
— Нельзя, чтобы жених увидел её раньше времени, — возразила ей маркиза ди Ширле.
— А мы на улицу и не пойдём, — согласилась графиня Канопорская, — тут пройдёмся, по коридорам. А то здесь душно, даже я почувствовала.
— Да, давайте пройдёмся! — Воскликнула Милена, хватаясь за любую возможность, чтобы не сидеть в ожидании, когда её позовут. К алтарю невесту поведёт отец, но он пока, как и прочие гости, находится в зале. А невесту подбадривают по обычаю молодые женщины, которым уже довелось пройти подвенечный обряд.
* * *
Зина прибыла на церемонию бракосочетания Кастлера Оделла, герцога Ланттарского и Милены Севаньон, графини Траутской, в сопровождении своего жениха, Жака Ванрелла, герцога Монтеберского. Правда, самого герцога тут же утащили друзья жениха в свою мужскую компанию, а к самой Зине подлетела Лилиан де Бокенфорт и, схватив её за руку, потащила за собой, не забывая тараторить:
— Как хорошо, что ты уже пришла! Ты уже видела невесту? Платье роскошное, но тебе она всё равно и в подмётки не годится. Не понимаю, как мог герцог посмотреть на неё после того, как был с тобой? Кстати, прекрасно выглядишь!
— Лили, постой, — умудрилась влезть в этот монолог Зина, — куда ты меня ведёшь?
— К нашим, конечно же! — Удивленно уставилась на неё Лилиан. — Ты же не собираешься сидеть с матронами в зале в ожидании начала церемонии?
Вообще-то Зина была бы не против и даже предпочла бы компанию пожилых дам компании подружек-гадюк, но было уже поздно. Лилиан продолжала тащить её под руку, при этом не замолкая ни на секунду. Зина даже не пыталась прислушиваться к тому, что та говорит, а зря.
— Мы с подругами обсуждали, как это несправедливо по отношению к тебе, — тараторила Лили, — что герцог дал тебе отставку после двух лет отношений. Эта Милена, эта провинциальная выскочка, и мизинца твоего не стоит. Словом, мы решили дать герцогу ещё один шанс убедиться, что он совершает глупость. Можешь не благодарить.
С этими словами, Лилиан втолкнула Зину в одну из комнат на втором этаже. Зина по инерции сделала несколько шагов, прежде чем осознала, что в комнате, кроме неё, находится еще один человек — мужчина, который стоял у окна, спиной к Зине. Девушка обернулась, собираясь спросить у Лили, что всё это значит, но увидела только закрывающуюся дверь, а в следующую секунду услышала звук поворачиваемого в двери ключа.
— Какого чёрта? — Вслух выругалась Зина, привлекая тем самым внимание стоящего у окна мужчины. Тот обернулся на шум и его глаза расширились от удивления: