— Эжения, граф Даниятский — не лучший кандидат в любовники! — подвёл итог своей странной речи герцог, чем расставил, наконец-то, всё на свои места. Правад, Зина от этого потеряла дар речи. Так это он про Даниятского говорил? Должно быть, видел, как они с Эженией мило беседовали и как она смеялась. Но, какое, спрашивается, герцогу до этого дело?!
— Простите, милорд, но почему вас это беспокоит? — прямо задала Зина вопрос, ответ на который не могла найти.
— Я… — начал было герцог, но потом запнулся. — Я просто волнуюсь за тебя, Эжени. Всё-таки, не чужие люди. Не хочу, чтобы твоя репутация пострадала.
— Пострадала сильнее, чем сейчас? — Зине стало весело. — Что ж, пожалуй, я прислушаюсь к вашим словам, милорд.
Тот, довольно кивнув, развернулся, чтобы уйти, но Зина добавила:
— Возможно, вы, на правах старого знакомого, тогда порекомендуете мне кандидатуру получше? Раз уж граф Даниятский вас не устроил?
Герцог скрипнул зубами и снова обернулся к ней.
— Я полагаюсь на ваш вкус и ваше благоразумие, графиня, — сквозь зубы ответил он, и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в бальную залу.
Зина лишь головой покачала. Ну и ну! Что это вообще такое было? Вместо того, чтобы утешать свою невесту, или пытаться выяснить, кто её толкнул — герцог принимает участие в выборе следующего любовника для своей бывшей. И пусть сама Зина не собиралась заводить вообще никаких любовников, ситуация показалась ей до смешного абсурдной.
Забравшись при помощи Блеза в нанятую карету, Зина откинулась на спинку сиденья и порадовалась, что этот безумный день наконец-то закончился. Впереди горячая ванна и сон!
Зина бежала со всех ног, но понимала, что не успевает. Она видела, что внимание Милены приковано только к очаровательным ребятишкам из приюта, которых она приехала навестить. Позади неё служанка доставала из кареты корзину со сладостями и игрушками, а Милена спешила к детям, не замечая, как прямо на неё несётся всадник с лицом, замотанным черным платком.
— Милена! — крикнула девушка в отчаянии, понимая, что не успевает спасти главную героиню, и надеясь, что сможет хоть криком дать ей понять о приближающейся опасности.
Милена услышала, затормозила и посмотрела в её сторону.
— Беги! — из последних сил, задыхаясь, крикнула ей Зина. — Сзади!
Милена начала повочариваться, но медленно, слишком медленно. Секунды, на которые она отвлеклась, услышав крик Зины, стали для неё роковыми: всадник затоптал несчастную девушку прямо на глазах у детей — и поспешил скрыться. Выжить после такого было нереально: Зина своими глазами видела, как копыто лошади опустилось на кудрявую головку главной героини.