Лохелиус с трудом сдерживал чувства.
— Благодарю, ваше высокопреосвященство, — сказал он, — это великая честь для меня и Божья милость!
Ришелье ответил:
— Отблагодарите позже. А пока слушайте.
— Да, ваше преосвященство, я внимаю.
— Получив посвящение перед капитулом, вы тут же приобретаете право голоса на выборах нового гроссмейстера Ордена. Мы все скорбим по уходу архиепископа Ремиремонтского, но жизнь продолжается.
Со сцены доносился звук веселой музыки. Артисты пустились в зажигательный танец. Через танец они рассказывали о состязании в строительстве храма между Архангелом Уриелем и князем тьмы.
Зрители и весь народ на площади ликовали, а Ришелье продолжал:
— Теперь магистрату Ордена предстоит проявить мудрость и выбрать достойного гроссмейстера, который с честью будет служить великой миссии служения Священному Копью. Мы ведь хранители несметного могущества, которое требует приумножения во славу Бога и во славу нас самих, конечно.
— Кто же будет предложен? — спросил Лохелиус.
Трактирщик принес пиво, почтенно поставил бокал на стол и сказал тихо:
— Специального разлива, лично для вас.
— Я ознакомлю вас с кандидатами, — сказал Ришелье, когда трактирщик отошел.
— Я весь во внимании…
— Все они видные деятели нашего Ордена и могущественные церковные служители. Первого из них вы, возможно, уже видели. Это кардинал Гергенроттер.
Лохелиус посмотрел в сторону сцены и сказал:
— Владелец театра…
— Он настолько любит театр, что сам пишет пьесы и даже участвует в спектаклях. Но это для него лишь забава. Вам известно, какую должность занимает он в Риме?
Лохелиус кивнул:
— Да, он председатель Святой Палаты и возглавляет борьбу против ведьм и колдовства. Никогда не думал, что он состоит в Ордене.
— Еще как состоит, — ответил Ришелье и добавил тихо, — его годовой доход превышает 300 тысяч дукатов. Он владеет богатыми бенефициями по всей Италии и Франции. Ему также принадлежат залежи квасцов в Тольфе. Его авторитет непоколебим, и он готов потратить семьсот тысяч дукатов на подношения тем магистрам, которые отдадут свои голоса ему. Для вас лично, как для нового магистра нашего Ордена, это будет означать подношение в размере десяти тысяч дукатов, принимая во внимание, что вы вновь посвященный.
Удивленный Лохелиус спросил:
— Позвольте уточнить, он платит тем, кто отдаст за него голос?
— Конечно, как же иначе? — ответил Ришелье и повторил, — вам лично достанется десять тысяч, если вы проголосуете за него.
Лохелиус с трудом верил в такое.
Ришелье продолжал:
— Второй кандидат — архиепископ де Медичи. Человек, приближенный к папе. Говорят, что, возможно, он станет следующим папой. Он тоже здесь, на этой площади. Оглянитесь в сторону игорных столов. Видите, он в тиаре, которая сверкает драгоценными камнями…