Разумеется, Браун слышал об эмпиризме. По правде говоря, он сам был эмпириком. Он также, очевидно, читал Гоббса, поскольку в XVIII веке никто не называл себя моральным философом, не изучив «Левиафана». Как бывший врач он знал, что медицина рассматривает эмоции как внешние телесные изменения и движения, указывающие на то, какие страсти испытывает человек. Однако нашелся философ — один из великих эмпириков эпохи Просвещения, — повлиявший на то, как Браун видел эмоции, больше других, хотя бы потому, что Браун с ним категорически не соглашался.
Браун любил Юма не только за то, что тот тоже был шотландцем, но и — если отбросить довольно скверные взгляды ученого на расовые вопросы — за гениальность. Юм опубликовал свою первую работу «Трактат о человеческой природе», когда ему было всего двадцать восемь. В ней он выдвинул следующее предположение: вместо того чтобы представлять битву между чувством и разумом в момент, когда вы стараетесь не думать о том, что чувствуете, стоит просто принять, что все ваши мысли находятся в полной власти ваших чувств. Он выразился так: «Разум есть и должен быть лишь рабом аффектов [страстей] и не может претендовать на какую-либо другую должность, кроме служения и послушания им»[227]>, [228]. Если верить новейшим исследованиям, Юм, вероятно, был прав. В более поздних трудах он несколько смягчил свой взгляд на страсти, однако в том, что невозможно отделить мысли от чувств, как бы вы ни старались, он оставался непреклонен. Что касается понятия эмоций, Юм иногда употреблял это слово как синоним страстей, чувств или аффектов, притом скорее используя термин «страсть» в отношении ментальных реакций, а термин «эмоция» — в отношении физических.
Браун заинтересовался идеями Юма, как и другими идеями об эмоциях и страстях, с которыми он ознакомился, и попытался взглянуть на них по-новому. В порыве вдохновения Браун осознал, что Юм был неправ. Способ отделить чувства от эмоций существует, и сделать это помогут эмоции. Мы можем представить, как Браун размышлял: «А если эмоции — это и есть чувства? Если — как мозг видит что-то, хотя глаза не находятся внутри него, или слышит что-то, хотя уши не находятся внутри него, — мозг чувствует вещи, хотя источники чувств не находятся внутри него? Если мы всего лишь смотрим, трогаем, пробуем вещи на вкус, обоняем, слышим, вспоминаем или даже воображаем что-то, а затем сразу же испытываем эмоции в нашем сознании, без каких-либо размышлений? Значит, можно покончить со страстями, аффектами, сантиментами и прочей чепухой и вывести единую, свободную от размышления концепцию под названием “эмоция”». В действительности он выразился: