— Ладно, — я киваю, а Олег быстро чмокает меня в губы, пока никто не видит.
Через несколько минут нас вызывают на старт.
Вставая у своей пятидесятиметровой дорожки (ее нужно проплыть волным стилем туда и обратно), я снова чувствую волнение, но уже не такое сильное. Я сосредоточена. Я нацелена на отличный результат.
Раздается свисток — и я ласточкой ныряю в воду, принимаясь быстро перебирать руками и ногами, чтобы сразу набрать скорость.
Вода — повсюду.
Она заполняет нос и рот давно привычным вкусом хлора, закладывает уши, пощипывает глаза… Вода обтекает мое тело, обволакивает кожу, я чувствую ее сопротивление и силу, ее неумолимую плотную толщу, сквозь которую приходится прорываться работой мышц и усилием воли.
Вода — мой соперник и одновременно мой союзник. Я не очень быстро бегаю по стадионным дорожкам, но вот на дорожке бассейна обгоню кого угодно, и сегодня хочу это доказать: себе, своему тренеру и всем остальным.
В моей жизни было не слишком много соревнований (последние — еще в детстве, пять лет назад или даже больше), и я благодарна Олегу за эту возможность испытать и показать себя в новых, непривычных условиях. Адреналин зашкаливает, разливаясь по венам и мышцам, и я устремляюсь навстречу своей безусловной победе, как только оказываюсь в воде…
Справа и слева от меня, на соседних дорожках, плывут мои соперницы, и я ощущаю их присутствие каким-то шестым чувством. Бассейн просто бурлит от количества тел, разрезающих воду. Каждая хочет вырваться вперед и забрать победу себе. И я чувствую, что это очень достойные соперницы. По крайней мере, когда я преодолеваю половину необходимой дистанции и выныриваю на поверхность, чтобы схватить ртом воздуха и коснуться бортика бассейна для официальной судейской отметки, как минимум одна девушка уже вовсю разворачивается, чтобы плыть в обратную сторону… Я быстро отталкиваюсь ногами от скользкого бортика, чтобы тут же нагнать ее.
Вот она — моя главная соперница. Я не знаю ее имени, но прекрасно понимаю, что мы идем один в один.
Этот факт меня одновременно раздражает и раззадоривает.
Раздражает — потому что по ее вине я могу оказаться второй, а это еще хуже, чем последней. Обидней и больней.
Раззадоривает — потому что теперь передо мной совершенно реальный, из плоти и крови, а не потенциальный противник, и мне есть с кем сражаться, есть с кем сравнивать свои собственные способности.
На последней четверти пути я немного меняю стиль плавания, делая упор именно на скорость, а не на сохранение энергии. Секунда заминки наверняка дает небольшую фору моей сопернице, но я тут же нагоняю ее (по моим собственным ощущениям), и пустота в голове означает только одно: дистанция почти позади, остался последний рывок — и все решится.