Рост социального неравенства в Китае очевиден. В свое время, до введения рыночной экономики, доходы разных групп населения не так разительно отличались. В селах жизнь была бедной, крестьяне гибли от голода и болезней. В городах трудящиеся получали от работодателя жилье и бесплатное лечение, а их дети могли ходить в школу. Но радио и велосипед оставались роскошью. Сейчас же разница в уровне жизни колоссальная, и это видно невооруженным глазом.
На Туули Койву большое впечатление произвела книга «Фабричные девушки: из деревни в города растущего Китая» (Factory Girls: From Village to City in a Changing China), написанная Лесли Чанг. Книга рассказывает о молодых женщинах, которые отправились в большие города на заработки, оставив позади жизнь, так хорошо знакомую Ледяному мальчику. Целыми днями они были вынуждены трудиться без устали, а ночевать приходилось в тесных комнатушках общежитий, жалких по западным меркам. Но девушки радовались и считали, что им крупно повезло, пока не стали сравнивать себя с другими горожанами.
Мои китайские друзья, живущие в городах, любят сравнивать свои успехи с достижениями бывших однокашников и радуются, если ни в чем не уступают им. Многие размышляют о том, насколько улучшилась жизнь по сравнению со временами их родителей. Однако горожане смотрят в будущее без особого оптимизма. Вузы выпускают столько молодых специалистов, что офисной работы, непыльной и прибыльной, на всех не хватает. А в социальной сфере даже врачи и учителя зарабатывают немного, хоть их профессии и пользуются наибольшим почетом.
В дорогих мегаполисах вроде Шанхая и Пекина молодежь зачастую зарабатывает настолько мало, что вынуждена прибегать к помощи родителей. И тех, и других это не радует: китайцы уже привыкли к щедрым плодам экономического роста. Моя знакомая китаянка родом из сельской местности без образования более двадцати лет трудилась домработницей ради лучшей жизни для своих детей. Ее сын – первым в роду – смог поступить в университет. Сейчас он работает в социальном секторе, но получает, к вящему удивлению матери, куда меньше, чем она. Разумеется, мать отрабатывает значительно больше часов, но тем не менее. Сын живет в общежитии и делит комнату с другими молодыми парнями. Денег ему не хватает даже на съемное жилье, не говоря уже о собственном. Образованной, но бедной и несамостоятельной молодежи в Китае так много, что ее прозвали «муравьиным племенем».
Как бы то ни было, китайский средний класс бурно растет. По оценкам Туули Койву, он уже насчитывает более 400 миллионов человек – более половины всех жителей городов Китая. По китайским меркам ежемесячный доход представителя среднего класса составляет от 500 до 2000 евро. Многим деревенским жителям повезло: выбравшись из условий, в которых до сих пор живет Ледяной мальчик, они устроились на заводы или в сферу услуг и пробились в средний класс либо же приблизились к этому уровню.