1564 г. Очень дождливая осень до 24 декабря! “Трижды (!) паводки были на реках как весной”. Первый снег выпал 9 января. Зима ж суровая. “Снега пришли паче меры, многи деревни занесло”. Много людей погибло от морозов. Голодный год.
1565 г. Ужас, наведенный жестокостями, привел к бегству многих в чужие земли. Особенно поразил всех князь Андрей Курбский, доселе не имевший ни малейшего пятна на славе патриота отечества, некогда любимец и друг царя.
3 января Иван IV выехал в слободу Александровскую, обвиняя бояр в измене... 2 февраля торжественно вернулся в столицу. На другой день объявил о создании опричнины, в которую в числе 19 городов вошла и Старая Русса. Это были наиболее богатые и важные в стратегическом плане города. Иван заявил о выборе 1000 телохранителей из князей, дворян и детей боярских, коим давал поместья в сих городах и волостях, а тамошних владельцев переводил в иные места.
4 февраля Москва уже увидела исполнение условий возвращения. Начались казни мнимых изменников, которые будто бы вместе с Курбским умышляли на жизнь Ивана. После казней царь занялся образованием новой дружины. В совете сидели Малюта Скуратов и другие любимцы. К ним приводили кандидатов, отличных не достоинствами, а удальством, распутством и готовностью на все. По предлагаемым Иваном вопросам требовалось, чтобы кандидаты не имели связи со знатными боярами, и сама низость происхождения вменялась в достоинство.
Вместо тысячи набрали шесть тысяч. Взяли с них присягу: служить царю верою и правдою, доносить на изменников, не дружиться с земскими (не записанными в опричнину), не знать ни отца, ни матери, а единственно государя. За то и давались земли и вся движимая собственность старых владельцев, высылаемых из пределов опричнины. Затейливый ум царя изобрел и достойный символ для ревностных слуг: они ездили всегда с собачьими головами и метлами, привязанными к седлам, в ознаменование того, что грызут лиходеев царских и метут Россию!
15 июня сильное градобитие, погибли посевы. Вспышка эпидемических заболеваний. Голод.
1567 г. “Глад был на Руси велик”.
1569 г. Дождливое холодное лето. “Недород великий хлебного плоду: рожь обратилась мятлицею и бысть глад великий по всей вселенной”.
Старая Русса в опричнине
Иван обрушил жестокий удар на Новгород и Псков, обвинив их в стремлении перейти в подданство “литовскому королю”. Он давно уже ненавидел Великий город. Эти “некогда свободные державы, лишенные древних прав и знатнейших граждан, населенные отчасти иными жителями, уже изменились в духе народном, — подчеркивает Н. М. Карамзин, — но сохраняли еще какую-то величавость, основанную на воспоминаниях старины и на некоторых остатках ее в их бытии гражданском... Забыли бедствия вольности, но не забыли ее выгод”. Это беспокоило, гневило царя так, что весною 1569 г. он вывел из Пскова 500 семейств, а из Новгорода 150 в Москву, следуя примеру отца и деда. Лишаемые отчизны плакали, оставленные в ней трепетали, чувствуя, что это всего лишь начало.