– Послушай меня, Нина. Тебе и девочке будет лучше вернуться домой. Под моей защитой вы обе будете в полной безопасности. Подумай над этим. Я не настаиваю, но все же, пока Соня в отъезде, вам с малышкой будет лучше в моем доме.
– А мы в опасности? – пытаясь увернуться от его тяжелого взгляда, поинтересовалась я.
Отчим посерьезнел.
– Все зависит от того, кто ее отец на самом деле, – уверенно произнес он и отстегнул ремень безопасности. – Ну, что ты зависла? Выходи, нас ждут. Заодно и пообедаем.
Мне не надо было предлагать выйти из машины второй раз. Я быстро отстегнула свой ремень и мгновенно покинула роскошный автомобиль.
В голове мелькали мысли: где найти подходящую кандидатуру на роль отца для моей Танюшки, чтобы у отчима не возникло никаких подозрений, что это ложь?
«Эх, вот была бы здесь Соня, она бы сразу придумала что-нибудь фееричное! А так…»
Сони не было всего три дня, и впереди было еще четыре таких же длинных дня.
Нас с Карповым встретила управляющая «Золотым Двориком».
Для пышного празднования десятилетия «Эксперта» руководство сняло весь ресторан. Просторный банкетный зал, уютный бар, где можно посидеть и пропустить по бокалу чего-нибудь крепкого, приятная музыка – «Золотой Дворик» действительно оказался заведением, достойным внимания Германа Карпова.
Нас накормили домашней лапшой и вкусными отбивными в кляре. За обедом мы с Карповым не обсуждали семейные вопросы, больше сосредоточились на предстоящем праздновании. О, как его понесло! Он с гордостью рассказывал мне, где будут стоять ведущие и музыканты, как рассадят за столики сотрудников. В конце вечера всех ожидал салют. Количество залпов должно быть равно десяти: ровно столько лет исполнялось «Эксперту». Я по большей части молча кивала, но идея с праздничным салютом мне понравилась, и Карпов просиял.
Когда мы вернулись в «Эксперт», Тамара встретила нас напряженным взглядом. На софе из мягкой кожи восседал незнакомый мне мужчина. Возрастом он был чуть старше Карпова, одет был очень прилично, а вот взгляд матерого хищника мне очень не понравился.
– Явился, значит… – без приветствия сухо произнес мой отчим и инстинктивно закрыл меня собой: в новой шубке я выглядела слишком привлекательно.
Мужчина нетерпеливо отстукивал дробь по подлокотнику дивана. Татуировка на пальцах правой ручищи намекала на то, что этот человек находился в местах лишения свободы.
– Что-то я не вижу радости в твоих глазах, дорогой братец! Мог бы и встретить меня, как подобает, – приподняв бровь, медленно процедил он. – А шлюшку ты себе ничего так отхватил! Пока брат срок мотал, ты, я смотрю, развернулся и жену сменил?