– Водилось такое за моей бабкой, – согласно кивнул Василек и улыбнулся. Он довел гостя до украшенных лентами кустов ракиты и кивнул на трон из огромной коряги-плавуна, на котором сидел рослый мужчина, если он был мужчиной. Тут и там была видна чешуя, рыбацкие сети, клоки водорослей и сизо-зеленая борода.
– Это Хозяин Озер, – сказал он. – Наш старейшина.
– З-здравствуйте, – поздоровался Костя и, промедлив буквально секунду, поклонился.
Спина у него не отвалится, а сердить такое существо ему точно не хотелось.
– И тебе не хворать! – звучным, глубоким баритоном отозвался Хозяин Озёр. – Не про него ли Лешак говорил, что в лесу уморить хотел, да ты не дал? – он повернулся к Васильку.
– Ну, может и про него, – дернул плечом Василек. – Лешаку лишь бы кого-нибудь уморить. А тут явно из нашенских у него в роду кто-то постарался. Уж лет пятьдесят никого из полукровок не видали.
– Так значит, я не просто так заплутал? – сообразил Костя. – Ты был там, в лесу! Я чувствовал чей-то взгляд!
– Ну был, – ответил он. – Лешак тебя, правда, запутать хотел. Я ему не позволил и показал тебе тропинку. Но я так многих вывожу, не думай, что ты какой-то особенный.
Почему-то запрет считать себя особенным расстроил Костю, хотя он сам не знал, почему.
– Идите, молодёжь, веселитесь! – махнул рукой Хозяин Озёр. – Праздник в самом разгаре.
Василек снова взял его за запястье и увёл подальше.
– Лешак не любит, когда я у него жертв увожу, – тихонько сказал он. – А ты на самом деле особенный, но только если он об этом узнает, начнёт охотиться на тебя, только чтобы мне досадить, – сказал Василек, устраиваясь на кочке. – А я могу и не подоспеть на помощь.
– Особенный, потому что могу всех вас видеть? – спросил Костя, устроившись рядом. – А ты вообще далеко живёшь? Мы могли бы вместе в лес сходить, с тобой-то я точно не заплутаю. Наверняка, ты и места ягодные знаешь, – прищурился он.
– Я весь лес знаю как свои пять пальцев, – улыбнулся Василек. – Особенный, потому что я давно не встречал полукровок, с которыми можно поболтать. Слишком взрослые обычно боятся, дети забавные, но все равно не то. А мне частенько бывает скучно. А тебе нет?
– Ты даже не представляешь! – вздохнул Костя. Вася слету попал молотком по уже ушибленному мизинцу. – Я приехал сюда из Москвы, думал, идиллия будет – почитать, погулять. А парни деревенские все окрысились на меня, из дома толком не выйти. Тоска, в общем, – выложил он, как на духу.
– А почему окрысились? – тут же спросил Вася, придвинувшись поближе.
– Потому что я не такой, как они, – пожал плечами Костя. – Одеваюсь не так, девчонкам их понравился. Сивуху их стремную не пью. Да ещё и избить меня впятером не смогли.