- В отель?..
Ее вопрос прозвучал с выражением такого голодного нетерпения, что Майк был готов сдаться.
- Не торопись, Бет! - Он включил радио и нашел станцию, музыка которой лучше всего подходила его настроению - ненавязчивый рок.
- Завтра утром будет звонить Алана - узнать, как чувствует себя Эрни.
На несколько долгих секунд между ними повисло напряженное молчание.
- В этот раз ты скажешь ей, что я приехал? - поинтересовался Майк.
- А ты.., если она действительно примчится домой только потому, что ты вернулся, ты скажешь ей о том, что было между нами?
- Тебе решать. - Он в упор посмотрел на Бет. - Лично мне кажется, что нам пора открыть карты.
Бет с грустью прошептала:
- Если она узнает, что ты неравнодушен ко мне, она возненавидит меня.
Сердце Майка разрывалось на части. Он уменьшил громкость радио.
- Ни за что в это не поверю, - сказал он. - Сначала она, вероятно, взбесится, но ведь она любит тебя. Бет. И хочет, чтобы ты была счастлива.
- А я буду счастлива, Майк?
Вопрос попал в цель. О чем только он думает, толкая ее поставить на карту свое душевное равновесие и любовь сестры?
- Может быть, и нет. Возможно, я, как только отец поправится, снова уеду из города.
Бет ничего не ответила.
Когда они приблизились к окраинам Бенсона, Майк кашлянул.
- Как насчет мороженого?
- Ну конечно. Почему бы и нет?
- В самом деле, почему бы и нет... Ты давно была тут в последний раз?
- Ужасно давно. - Бет откинула сиденье назад и вытянула стройные ноги.
Майку стоило немалого усилия обратить свой взгляд на убегающее под колеса шоссе.
Немного погодя Бет заговорила снова:
- Знаешь, мне кажется, в те годы нас окружала атмосфера счастья... Я скучаю по безмятежной радости тех дней. - Она искоса взглянула на него. Наверное, тебе все это кажется пресным и скучным после приключений в Южной Америке?
- Нет, приключения - совсем другое дело. - Майк впервые подумал, что его скитания в течение восьми лет по джунглям Амазонки были не более чем безуспешной попыткой вернуть присущую детству радость открытий. Им двигало желание снова оказаться в прошлом, когда все было таким интересным. Теперь жизнь в провинциальном городке должна представляться ему скучной. Но тогда почему же он с таким нетерпением подъезжает к этому старому кафе?
Несмотря на жаркий день, в кафе было довольно много посетителей, и Майк не сразу отыскал на стоянке свободное место.
Внутри царило лето - беспечные, загорелые люди в шортах и майках громко переговаривались, обсуждая сорта мороженого... Когда веснушчатый продавец протянул карамельный рожок Бет и шоколадное эскимо Майку, на душе у него потеплело. И вдруг в голову пришла мысль: он приведет сюда своего сына. Подобные мысли никогда раньше не возникали у него. Но, как ни странно, воображаемая картина ничуть его не испугала.