– Я же не сказал, что он получил кровное имя немедленно после испытания, я сказал «вскоре после этого».
– Но ты имел в виду именно это, эйяс! – крикнула Джоанна.
Презрительное словечко «эйяс», применяемое к новоиспеченным, не проверенным в схватках воинам, нечто вроде «сосунок», считалось большим оскорблением для любого, прошедшего испытание на звание воина. Чолас вспыхнул и уже хотел ответить грубостью, но подошедшая сзади Кастилья одернула его.
– Разумеется, в битве за кровное имя он участвовал не совсем сразу, а некоторое время спустя,– спокойно ответила девушка.– Звездный полковник...
Джоанна не дала ей договорить.
– Что?! – заорала она, и лицо ее налилось краской.– Этот птенчик уже успел стать звездным полковником?!
– Конечно,– ответила Кастилья ровным, тихим голосом.– Но это неудивительно: чтобы быть командиром соединения, нужно иметь звание полковника, квиафф?
– Афф. Но интересно, как это быстро сейчас получают звания.
– Сейчас все не так, как раньше,– сказал, успокоившись, Чолас.– Вы, ветераны, проложили нам дорогу, честь и слава вам за это, но пришли другие времена и другие люди. Когда это проклятое перемирие кончится, мы устремимся к Терре, и вот тогда вы увидите, на что мы способны.
– Очень воодушевленная речь, но ты меня не убедил. И еще. Ты считать умеешь? Тогда подсчитай-ка, сколько тебе будет лет, когда перемирие закончится. Ты что, собираешься вечно оставаться молодым?
– Перемирие может быть и нарушено, во что я очень верю.
– Меня радует твоя увлеченность, Чолас. Ну, что еще ты хочешь сказать, Кастилья? – спросила Джоанна.
– Я хотела сообщить вам, что звездный полковник до битвы за кровное имя уже побывал в боях.
– Это когда же он успел? Во время вторжения? Что-то я не слышала о новичках, ставших звездными полковниками.
– Нет, он не участвовал во вторжении, а если бы и участвовал, не сомневаюсь, что вы о нем обязательно услышали бы. Он усмирял бандитов на родных мирах. Почти безоружный, он...
– Я, видимо, чего-то не понимаю,– замотала головой Джоанна.– Ты собираешься воспеть ему славу за то, что он хорошо проявил себя в потасовках с сельской шпаной? Чем он там дрался? Палками и камнями? – Джоанна захохотала,– Вот так герой! Ну и времена! Оказывается, сейчас, для того чтобы заслужить право биться за кровное имя, нужно всего лишь поймать какого-нибудь полудохлого бандюгу или разогнать демонстрацию недовольных рабочих. Дожили!
– Напрасно вы так говорите, звездный капитан Джоанна.– Кастилья начала немного нервничать.– Это были не деревенские дурачки с палками, а хорошо вооруженные и обученные повстанцы. У них имелись даже боевые роботы.