- Ну, а теперь, Кронид Августович, разрешите вопрос, - я повернулся к нему и, кажется, все присутствующие сделали то же. - Как вы могли расслышать крик Виктора, если сегодня не слышали значительно более громкий крик Пети?
Лицо Кронида покрылось красными пятнами, на виске вздулась и пульсировала жилка. Он встал, обвел взглядом присутствующих. Все молчали и напряженно ждали его ответа. Кажется, Харламов хотел что-то сказать, но Петрович его остановил.
Наконец Кронид заговорил.
- Я должен признаться, что стеснялся, что я глухой. Глупо было, конечно. Если правду сказать, я и тогда не слышал крик.
- Почему же вы не сказали сразу? Почему? Почему?.. Эти "почему" прозвучали со всех сторон.
- Дело было так, - продолжал Кронид - Алексей Тихонович вышел из лаборатории. Потом пришел обратно. Через несколько минут он послушал и сказал: "Кто-то кричал! Слышали?"
Я стеснялся признавать, что не слышу и сказал: "Да, слышу. Кто может кричать?" "Наверно, козел сорвался со скалы", - ответил Алексей Тихонович. Потом был сигнал тревоги, и мы пошли на базу.
- Никуда я не выходил, это вы отлучались! - воскликнул Харламов, вскакивая со своего места.
- Что? Я уходил? - Кронид резко повернулся к Харламову.
- Да, уходили, забыли, что ли?
- А потом пришел?
- Ну, пришли.
- А потом Виктор кричал, и вы это услышали?
- Слышал, мы вместе слышали. Сами подтвердили.
- Значит, я был на Бете. - Кронид торжествующе посмотрел на меня, потом на Б. В. - Все слышали. Харламов сказал, что, когда Виктор кричал, я был на Бете. Это правда. Правда потому, что я не уходил. Уходил Харламов. Около двадцати минут он уходил. Только я не понимаю. Когда Харламов сказал: "...вы слышали крик", - это, кажется, было после одиннадцати тридцати, а Игорь сказал, что раньше...
- Вы уверены? - мгновенно отреагировал Олег.
- Я не очень уверен, мне показалось...
- Подождите, товарищи, - прервал Кронида Петрович. Хочу спросить Алексея Тихоновича. Что же это получается? Кронид Августович утверждает, что вы отлучились на двадцать минут. Вы отрицаете. Крик Виктора он не слышал. Как это все понять?
- Никуда я не отлучался, может, вышел на минуту по своим надобностям. И чего вы не даете людям работать? Устраиваете дознание! Мальчишки следствие ведут! Черт знает что происходит! Это - безобразие! - почти кричал Харламов, направляясь к двери.
- Минуточку, Алексей Тихонович, - остановил его Олег. Один вопрос. Вы бывали в Чернигове? Во время войны?
Харламов оглянулся, посмотрел на Олега какими-то дикими глазами и, ничего не ответив, вышел из столовой. Этот последний эпизод, кажется, никто не понял. При чем тут Чернигов?