- Я первый вызвал Пинабеля, что скажут бароны?
- Бароны поймут. Тьедри, сынок, ты ловок и увертлив, и в том, что ты одолеешь Пинабеля, не будет чуда. А Божий суд есть явление нам, грешным, чуда... чуда справедливости. Пусть Господь поразит предателя рукой слепого старика.
- А коли ты погибнешь, то и Гвенелон - не предатель? - спросил Тьедри. Вот это уж точно будет чудо.
- Гвенелон - предатель, - согласился Немон Баварский. - Я открыто назвал его предателем, но все войско его так зовет. Я упустил миг, Тьедри, это мне следовало потребовать Божьего суда. Еще раз прошу - уступи! У меня дома две внучки, Тьедри. Сына уже нет, внучки остались. Ты всегда будешь младшим из Анжуйцев. Но ты можешь возглавить мой род, Тьедри! Слышишь?
Тьедри молчал.
- В том, что ты уступишь мне бой с Пинабелем, ничего позорного нет. Поверь, твой стыд, каким он ни будет, несравним с моим стыдом, который одолел меня после судилища. Ты дал мне хороший урок, Тьедри, а теперь соглашайся! - Баварец возвысил голос.
- Не могу, - ответил Тьедри. - Просто не могу...
Баварец произнес еще что-то, но его слова были перекрыты звуком Роландова рога. Хриплый прерывистый стон опять возник и долго-долго таял, а потом возник снова...
Тьедри молча слушал.
Баварец, не дождавшись согласия, встряхнул его за плечи.
- Да что ж мне, на коленях тебя умолять?!
И тут свершилось чудо - не то, правда, о котором толковал Баварец, но по-своему не менее удивительное. Старик, не отпуская плеч Тьедри, повернул голову.
- Олифант?..
- Олифант, - спокойно подтвердил Тьедри.
- Вон оно что... Ну - прости, если так. Твое право... Ты первый услышал... Господи, но почему не я?! . Я не хуже него все знал и понимал! ..
Тут Тьедри мог только промолчать. Он и сам не знал, почему Олифант выбрал именно его. Он только помнил старый завет: есть схватки, от которых грешно уклоняться, потому что ты - единственный, кому дано сказать правду и подтвердить ее мечом. Даже если вокруг - целое войско доблестных и искушенных в делах чести баронов.
* * *
Всякий роман хорош во благовременье - умница Леночка поняла это, когда ее любовь с Валентином Сутиным вылилась в какую-то уж больно деловитую форму. Они встречались дважды в неделю - собственно, рядовая среднестатистическая супружеская пара тоже занимается сексом примерно дважды в неделю, однако есть же и другие радости в совместной жизни. Совместная жизнь сперва наметилась светлым блистательным видением в воображении Леночки, но в воображении Сутина ей места не нашлось.
Леночка понимала, что произошло. Их привлек друг к другу азарт, охвативший кафедру, когда шла смена власти. Образовались три группировки, если считать группировкой тех, кто соблюдал подчеркнутый нейтралитет. В двух из них резко окрепли связи между людьми, завелись вечерняя беготня в гости и прочая роскошь человеческого общения, включая внезапно вспыхнувшие романы.