— Хорошая жратва и теплая постель иногда настраивают на лирический лад, Беня. Я думал, ты это знаешь. Бывает, после доброго ужина в кругу друзей начинаю задумываться — а не построить ли приют для ивенкских детей, чьих пап и мам размазали по земле наши штурмовики…
— Лучше построй приют для меня. В этих пластмассовых домах скапливается какой-то дрянной запах, кроме того, там любят селиться пауки и многоножки.
— Это плохо, — огорчился Щербатин. — Нам ведь тоже придется пожить в пластиковых домах.
— А чего вы вообще сюда приперлись?
— База теперь будет здесь.
— Это я слышал, но зачем?
— База тонет. Тонет в собственном дерьме.
— А если серьезно?
— Ты давно там не был? Там все залито водой.
В нашей казарме уже по колено, оттуда всех выселили. База тонет в болоте.
— Но там же дренаж, каналы, насосы…
— Да-да, но все бесполезно. Такое чувство, что земля опускается. Был бы ты поэт, написал бы, что она не может нас больше терпеть.
— Так она и здесь может не утерпеть…
— Нет, здесь потерпит. Как-никак, сухое место на холме, крепкая почва, старые деревья. Никакой мелиорации не надо. Обустроимся — будет вообще хорошо.
— М-да, будет хорошо… — проговорил я, вспомнив пророчества дяди Коли.
— Этих обезьян отсюда, конечно, уберут. Пленных ивенков тоже перевезут куда подальше…
И тут мы оба замолкли, переглянувшись с недоумением. Что-то происходило.
Ульдры один за одним бросали работу и замирали, прислушиваясь. Никто не ухмылялся, не дубасил приятелей, не кидался булыжниками. Они просто стояли и слушали. Никогда еще я не видел их такими смирными.
— Что это? — тихо проговорил Щербатин. — Ты слышишь?..
— Слышу, — так же тихо ответил я.
В воздухе возникла какая-то дрожь. Вернее, не дрожь, а глухие ритмичные удары, пока еще едва уловимые. Словно глубоко под землей стучали огромной свинцовой колотушкой. Но земля была спокойна, звук шел не из нее.
— Щербатин, что это? — Мне уже стало не по себе.
— Не знаю. — Он, похоже, испугался не меньше меня.
С ульдров понемногу сходило оцепенение. Они начали скулить, подпрыгивать, беспокойно перебегать с места на место. Некоторые падали на землю и зажимали уши кулаками. Они не находили себе места, словно кошки, учуявшие близость землетрясения.
По склону бегом поднимались несколько наших бойцов, тревожно перекликаясь на ходу.
— Что там такое? — крикнул я.
Мне не ответили. За спиной засвистели двигатели — от ворот поднялись в воздух один за другим четыре реаплана. Ульдры уже впадали в истерику, они визжали, бестолково бегали кругами, сталкиваясь и падая. Некоторые бросились к забору и полезли на него, но тут же спрыгнули и бросились обратно. Зарождалось коллективное сумасшествие.