- Ну, если об этом пронюхают газетчики!.. - ужаснулся сэр Артур Блюд-Лиз.
- Слышал я... - шамкал старый епископ из Злобса.
- Наверху-то опять история, - заметил старший лакей, отщипывая с тарелок кусочки пирожного. - Я так понимаю, эта ихняя принцесса-великанша...
- Говорят... - шептала хозяйка писчебумажной лавки неподалеку от дворца (американские туристы покупали там билеты для осмотра парадных апартаментов).
И наконец:
"Мы уполномочены опровергнуть..." - заявил известный журналист Плут в газете "Сплетни".
Итак, шило в мешке утаить не удалось.
- Они требуют, чтобы мы расстались, - сказала принцесса возлюбленному.
- Это еще почему? - воскликнул он. - Вечно они выдумают какую-нибудь глупость!
- А известно ли тебе, что любить меня - это... это государственная измена?
- Родная моя, да какое все это имеет значение?! Что нам их законы бессмысленные, нелепые? Что нам их понятия об измене и верности?
- Сейчас узнаешь, - сказала она и повторила ему все, что недавно выслушала сама:
- Явился ко мне престранный человечек с необыкновенно мягким и гибким голоском, двигался он тоже очень мягко и гибко, скользнул в комнату, совсем как кошка, и всякий раз, когда хотел сказать что-то очень важное, воздевал кверху красивенькую беленькую ручку. Не то, чтобы лысый, но лысоватый, носик и щечки кругленькие и розовые и приятнейшая бородка клинышком. Несколько раз он делал вид, что ужасно взволнован, и даже чуть не прослезился. Он, оказывается, очень близок к здешнему царствующему дому, и он называл меня своей дорогой юной леди, и с самого начала был полон сочувствия. Он все повторял: "Моя дорогая юная леди, вы же знаете, что не должны, не должны..." И потом еще: "Вы обязаны исполнить свой долг..."
- И откуда только берутся такие?
- Он просто упивался собственным красноречием.
- Но я все-таки не понимаю...
- Он говорил очень серьезные вещи.
Редвуд резко повернулся к ней.
- Не думаешь ли ты, что в этой его болтовне есть какой-то смысл?
- Кое-какой смысл, безусловно, есть.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что, сами того не ведая, мы надругались над священными идеалами этих людишек. Мы, особы королевской крови, составляем особый клан. Мы - праздничные побрякушки, узники, которым поклоняются. За это преклонение мы платим своей свободой, мы не вольны шагу ступить по-своему. Я должна была выйти замуж за принца... Впрочем, ты его все равно не знаешь. За одного принца-пигмея. Неважно, кто он... Оказывается, это событие должно было укрепить союз между моей и его страной. И вашей стране тоже этот брак был бы выгоден. Представляешь? Выйти замуж, чтобы укрепить какой-то союз!