- Наслышан о тебе, Антоныч, - говорит Чахлый, покашливая в кулак. Проходи, устраивайся, как тебе удобней.
Захожу в клетушку, служащую смотрящему рабочим кабинетом. Вернее, он здесь встречается с людьми. Находится все это в здании бывшего дома быта. Таких клетушек-комнат здесь не перечесть.
- Чифирнешь? - интересуется положёнец.
- На воле этим не балуюсь... - отказываюсь от едкой жидкости, которую в подобном состоянии чаем назвать уже нельзя.
В тюрьме мне показывали, как легко разъедает чифир кусочек лезвия бритвы, если его оставить в кружке на сутки.
- Где за хозяином чалился? - спрашивает Чахлый, устраиваясь в ветхом креслице и кивком приглашая меня присесть напротив. Он худоват, но жилист. Плешивая голова щедро подернута сединой. Скуластое лицо пожилого человека. Чахлому, наверное, лет под шестьдесят, не меньше. Но все его движения вкрадчивы и упруги, словно таят в себе скрытую мощную пружину. Взгляд может быть разным, от смертельно-холодного до по-домашнему теплого. Этот старик прошел огонь и воду и немного больше...
Наш разговор затягивается часа на три. Поговорили мы душевно, без дерготни и недомолвок. Чахлый, по его словам, был изначально предубежден против меня и согласился разговаривать, лишь когда Вор из Красноярска уверил его, что я хоть и действую подчас как совсем безбашенный, но это только так кажется со стороны...
- Что ж, поверил я тебе, Антоныч, - кивнув, говорит мне Чахлый, - хотя молва о тебе нехорошая шла, кровавая. Слишком уж лют ты. Но вижу, после нашей с тобой беседы, не напрасно ты рубишь головушки, не напрасно. Те люди ко мне не приходили и не собирались. Совета у воров не просили. А ты сам пришел. - Старик закуривает беломорину, долго кашляет. - Решай сам, когда будешь греть братву. А я в случае чего подсоблю тебе своим словом, где это надо. А если сам не сумею, люди помогут.
- Вот здесь мой первый взнос... - ставлю перед стариком спортивную сумку. - А дальше когда сам буду приезжать, когда человека пришлю.
Старик заглядывает в сумку и удивленно качает головой. - Дела... произносит он, увидев, сколько там денег. - И не жаль? - в глазах Чахлого лукавое любопытство.
- Было б жаль, не принес, - усмехаюсь я. - И не на откуп пришел. Считаю, что так у нас быть и должно, потому как государство нам пенсию не назначит, да и за людей в зонах печали не имеет...
- Верно говоришь, - кивает старик. - Правда у нас своя.
Глава девятая
Проезжая по Петроградской стороне, вижу, как с тротуара голосует машину интересная девушка. Торможу.
- Мне до Невского, - приятно улыбаясь, говорит она.