Победоносно завершив Великую Отечественную войну на территории Европы, советские люди получили возможность увидеть, как на самом деле живет заграница, что не могло не наводить на определенные мысли. Шоры спали. Преимущества социалистического строя были поставлены под вопрос. Сталин почувствовал угрозу своей власти, и в стране начался очередной виток чистки общества - борьба с космополитизмом.
Ученых, деятелей культуры, писателей, историков, видных производственников, людей, как правило, известных всей стране обвиняли в низкопоклонстве перед буржуазным Западом, в предательстве национальных интересов и даже в преступном сговоре с американскими империалистами против своего народа. Их изгоняли с работы, их труды не печатали, их книги изымали из библиотек.
Как всякая кампания, борьба эта велась по плану: каждому трудовому коллективу по разнарядке надлежало выявить столько-то космополитов. В Вахтанговском театре их было "выявлено" два: Л. М. Шихматов и преподаватель танцев ( его фамилии не помню).
Надо сказать, что репрессии тридцатых годов нашу семью обошли. Я, мальчишка, знал о процессе над Бухариным, над крупными военачальниками, но знал, так сказать, отстраненно: все это было у нас, но где-то далеко, не со мной, и потому, честно говоря, к этому никак не относился.
А тут космополитом был объявлен мой педагог, человек, которого я очень хорошо знал. Л. М. Шихматов никакого отношения к политике не имел, общественная жилка в нем напрочь отсутствовала. Он учил нас актерскому мастерству, опираясь на традиции русского театра. Какое там низкопоклонство перед буржуазным Западом, какой космополитизм с далеко идущими целями?
Нашего учителя танцев можно было заподозрить в чем-нибудь другом, по части, скажем, его личных пристрастий. Но что касается деятельности, направленной против национальных интересов страны,- это полнейший абсурд. Да и каким образом он, балетный актер, мог ее осуществлять?
Студенты забурлили: надо протестовать! Надо бороться! Группа из нескольких человек решила обратиться с письмом к Сталину.
Была в нашем училище замечательная женщина с горькой судьбой - Галина Григорьевна Коган. Мужа ее в 37-м посадили, она жила с дочкой и стариками родителями. Они очень бедствовали. Преподавала она основы марксизма-ленинизма. Предмет включал в себя, естественно, изучение истории партии. Какие парадоксы являет нам жизнь: в "Кратком курсе истории ВКП(б)", помимо прочего, теоретически обосновываются репрессии тридцатых годов...
Я бывал у Галины Григорьевны дома. Знал ее отца, доброго мудрого еврея. Много лет спустя, когда я играл Тевье-молочника, кое-какие черты для этого образа я позаимствовал у Григория Соломоновича.