Оставшись после занятий, мы принялись сочинять письмо. И тут в аудиторию влетела Галина Григорьевна.
- Вы соображаете, что затеяли?! Кретины! Идиоты! Кто вы такие? Вы никого не спасете и себя погубите! Вас завтра же заметут! Подумать только: коллективное письмо! И кому!
Она не сдерживала себя, потому что знала: мы ее не предадим. Немного успокоившись, она объяснила нам, какие беды свалятся на наши головы, узнай органы не о письме даже, а только о намерении его написать, о разговорах по этому поводу.
Наш благородный порыв был погашен. Мы были испуганы и подавлены. Ледяным холодом пахнуло на нас от одной мысли, что могло произойти с нами, не останови нас Галина Григорьевна. Педагогов, точно, мы бы не спасли, напротив: им могли бы приписать и организацию, созданную ими среди молодежи, или что-нибудь подобное. Нас же в лучшем случае ждал "волчий билет", в худшем - тюрьма. Кто помнит то время - знает, что это не пустые "страшилки". Но все обошлось.
Однажды - я тогда был студентом последнего курса - меня вызвал Р. Н. Симонов. Можно представить мое волнение по пути в театр и в минуты ожидания у кабинета художественного руководителя.
Рубен Николаевич после нескольких вступительных фраз предложил мне попробоваться на главную роль в спектакле "Крепость на Волге". Пьеса И. Л. Кремлева, по которой он был поставлен, рассказывала о деятельности Сергея Мироновича Кирова на посту председателя Временного военно-революционного комитета Астраханского края.
Играть Кирова! Меня смущало, что это будет фактически первая моя роль на сцене театра - и сразу главная и такая ответственная. Поразмыслив немного, я все-таки принял предложение: раз Рубен Николаевич считает, что мне это по силам, можно попробовать.
Я стал готовить отрывок. Помогал мне Юра Катин-Ярцев.
Шли дни, недели, а меня никуда не вызывали. Я подумал было, что тревога ложная, что обошлись без меня, как вдруг мне сообщили о дате просмотра.
Я вышел на сцену Вахтанговского театра, загримированный, насколько это было возможно, и одетый "под Кирова": черные гимнастерка, галифе, сапоги.
Многие актеры пишут о том ужасе, который охватывает тебя, когда ты оказываешься впервые на сцене перед черной пропастью зрительного зала. Подтверждаю правильность этого ощущения.
Первой мыслью было - убежать. Бог с ней, этой ролью, с театром! Значит, не судьба... Но четыре года учебы, видимо, даром не прошли. Я набрался мужества и начал играть.
Все было, как в мистическом сне, когда видишь себя со стороны. Я и не я произносил текст, двигался по сцене... Под конец меня поблагодарили из глубины темного зала - и отпустили.