Говорить он мог часами, об этом легенды ходили. Как-то в Ленинграде его поселили в одном номере с актером Надиром Малишевским. У Надира наши ребята спрашивают: ну, как ты там? Не заговорил тебя сосед? А ничего, смеется: я научился спать с открытыми глазами. Смотрю на Юру и сплю, а он себе говорит.
Любимов буквально фонтанировал идеями, все время рождался, не знал покоя в поисках нового в актерстве и режиссуре. А играть стал хуже. Один из спектаклей, в котором у него была роль, ставил интеллигентный, деликатный до пугливости И. М. Раппопорт. Любимов все время спорил с ним, доказывая свое. На худсовете Раппопорт сказал, что, на его взгляд, Юрий Петрович очень уж рьяно проводит в жизнь известную формулу Станиславского, что режиссер умирает в актере.
Любимов нашел, что искал, достиг того, к чему стремился. Он создал театр, который просто-таки был обречен на успех, потому что соответствовал духу времени.
А мы не могли добиться согласия нашего художественного руководителя на приглашение в театр интересных режиссеров со стороны, в том числе молодых, чтобы "обновить кровь", оживить творческий процесс.
Борьба разгоралась. То не была борьба за власть, "дворцовые интриги" у нас не были заведены, хотя попытка "передела власти" была предпринята в начале сороковых, в бытность театра в эвакуации. Тогда Охлопков предлагал ввести что-то вроде двоеначалия: художественный руководитель - Р. Н. Симонов, а главный режиссер, допустим, он, Охлопков. Не допустим! Дружба, как говорится, дружбой, а... Вся вахтанговская рать встала на дыбы.
В том, как закончился конфликт между Б. Е. Захавой и Р. Н. Симоновым, тоже была своя закономерность. Вахтанговцы в этом смысле люди жесткие. Они миролюбивы до той поры, пока ты верно служишь театру. Но если ты стал ему поперек - снисхождения не жди.
Шансы быть уволенным из театра, раз я вступил в спор с художественным руководителем, были серьезные. Меня прикрывало мое положение члена Контрольной комиссии ЦК КПСС.
Помню, Константин Михайлович Симонов, когда нас выбрали, точнее, назначили туда, на мой вопрос, почему он так рад этому, ну прямо ликует, ответил: "Как ты не понимаешь - я теперь многим смогу помочь, ведь это же власть!"
Я добавил бы: и верная защита. Неважно, что я там ничего не делал и ни за что не отвечал.
Дела в театре шли все хуже и хуже. Масла в огонь, как водится, подливала печать. Появились критические статьи в наш адрес. Жестокому разносу, увы, справедливому, подвергли один из последних поставленных Симоновым спектаклей "Где-то на Енисее".