При одной мысли о том, чтобы привезти эту дрянь в свой загородный дом, в тайное убежище, куда он не приглашал даже самых близких друзей, - при одной этой мысли внутри у него все переворачивалось и к горлу подступала тошнота.
Но можно ли оставить ее на дороге, одну, беспомощную, в мороз и метель?
Он уже замедлил шаг, готовясь остановиться, как вдруг позади раздался крик:
- Постойте! Подождите!
Шон обернулся. Слава Богу, дамочка наконец-то догадалась запахнуть пальто! Он сам не мог понять, что именно ощутил - облегчение или разочарование. Ясно было одно: в голове просветлело.
- Передумали? Решили прислушаться к голосу разума?
- Я.., полагаю, выбора у меня нет. - Эти слова она почти прошипела, гордо вздернув голову. В огромных фиалковых глазах ее читалось такое отвращение, словно перед ней не мужчина стоял, а валялась дохлая крыса. - Если останусь здесь, то неминуемо замерзну. Так что.., с удовольствием воспользуюсь предложенным вами гостеприимством - Что ж, тогда поехали. Хотите что-нибудь взять с собой?
- Сумку. Она в багажнике. Она повернулась было к "рено", но Шон взял у нее из рук ключи от машины.
- Я сам принесу. Садитесь.
Он не хотел смотреть, как незваная гостья забирается в автомобиль. Не хотел снова потерять разум, увидев перед собой эти стройные ноги. Чтобы прийти в себя, ему необходимо хоть на несколько минут оказаться подальше от мисс Эллиот.
Открыв багажник, он достал оттуда небольшую, довольно потрепанную дорожную сумку, затем глубоко вздохнул, стараясь привести в порядок мысли и чувства.
"Возьми себя в руки! - мысленно приказал он себе. - Все, что от тебя требуется, - отвезти беглую невесту в коттедж и держать там, пока за ней не приедет Пит. Ты обещал помочь ему и должен сдержать слово".
...В тот момент, когда раздался телефонный звонок, Шон еще не совсем проснулся, иначе бы трижды подумал, прежде чем обещать брату помощь. Прошлым вечером он прикорнул на кушетке и незаметно для себя провалился в глубокий сон. Пронзительный звонок телефона вырвал его из забытья.
- Слушаю, - пробормотал он, с трудом разлепив веки.
- Шон! - Голос Пита бритвой резанул по сердцу.
Шон тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и сел на кушетке.
- Что случилось? - По отчаянному голосу брата нетрудно было догадаться: стряслась беда.
- Она ушла, - безжизненным голосом ответил Пит. - Сказала, что любит другого.
- Кто? Твоя невеста? Подожди, но ведь свадьба...
- Да, мы собираемся пожениться сразу после Нового года. Точнее, собирались. Но теперь все кончено. Энни вернула мне кольцо.