Вождь продолжал приближаться. Некоторые матросы подняли ружья и положили пальцы на курки, Денхам, будто видевший затылком, предупредил:
- Тихо ребята! Пока беспокоится не о чем!
- И правда, - сказал Джек Анне весело. - Пока это лишь блеф. Вождь думает, что испугает нас. Держу пари, что похоже на блеф.
Вождь остановился в полудюжине шагов от Денхама и ждал.
- Пойдем, шкипер, - позвал режиссер. - Если можешь говорить на их языке, то поприветствуй их.
Энглехорн хотел было подойти ближе, но вождь предостерегающе поднял руку.
- Вату! Тама ди? Тама ди?
- Приветствую! - медленно ответил Энглехорн. - Мы ваши друзья. Бала! Бала! Друзья! Друзья!
- Бали, рери! - презрительно закричал вождь. - Таско! Таско!
- Что он сказал, шкипер? - уголком рта спросил Денхам.
- Говорит, что ему не нужны друзья. Говорит убираться к дьяволу!
- Смени тему, - приказал Денхам. - Спроси, что это за церемония?
Энглехорн заговорил спокойным примиряющим голосом, указав рукой в сторону украшенной цветами девушки. I
- Ани саба Конг! - ответил вождь не колеблясь, остальные туземцы благоговейно подхватили. - Саба Конг!
- Он сказал, что эта девушка невеста Конга.
- Конга! - возликовал Денхам. - Ну что я вам говорил?
Прежде чем король или переводчик смогли что-либо сказать еще, между ними вдруг возник шаман, его оперение дрожало, глаза зло поглядывали то на своего повелителя, то на незнакомцев.
- Дама си вего! - заорал он. Его старческий болезненный голос звучал как расстроенная скрипка. - Дама си вего. Пунна. Пунна бас!
- Что случилось? - спросил Денхам.
- Он говорит, что церемония испорчена, так как ее видели мы.
- Дай-ка я попробую, - сказал Денхам уверенно. - Как на их языке будет "друг"?
- Бала.
Денхам развернул плечи, вытянул вперед руки, и улыбаясь шагнул вперед,
- Бала! - сказал он. - Бала! Бала! - Он показал на себя, потом на короля и шамана. - Бала! Бала! Бала!
Вождь заколебался, но старый колдун не имел ни малейших сомнений по поводу своей идеи. Он хмурился тем больше, чем шире улыбался Денхам. Жестом он подозвал остальных воинов.
- Таско! - завопил он. Вождь, вняв ему тоже закричал, - Таско!
Двое телохранителей позади него подняли копья. Целая толпа воинов двинулась вперед.
Волнение пересиливало страх, Анна, держась за Дрискола, поднялась на цыпочки, чтобы видеть происходящее. Ее развевающиеся золотистые волосы засверкали на солнце, их блеск отразился в глазах вождя. Он прекратил вопить так резко, как будто его челюсть сорвалась с шарниров, он уставился на Анну, потом перевел взгляд на шамана, как бы ища подтверждение чему-то.