Ее слова перешли в рыдание.
— О чем вы говорите? — удивленно спросил Дик.
Женщина была близка к истерике, он видел, как она дрожит от бессильной злобы.
— Я говорю о Лэси и Одри, — воскликнула она и, не прибавив ни слова, повернулась и убежала в том направлении, откуда пришла.
Дик, пораженный, смотрел ей вслед. Дойдя до Портмен-сквер, он увидел ожидавшую его Одри.
— С кем вы разговаривали? — спросила она, идя рядом с ним к дому 551.
— Ни с кем… по крайней мере, вы ее не знаете, — сказал он. Одри хотела расстаться с ним за несколько шагов от дома.
— Пожалуйста, не ходите дальше, — попросила она.
— Я войду в дом вместе с вами, — настаивал он, — или вы совсем не войдете туда. Ни в коем случае я не разрешу вам идти одной!
Она задумчиво посмотрела на него.
— Может быть, так будет лучше, но мне кажется, что я напрасно разрешаю вам идти со мной. Малпас ужасен, но все же я многим обязана ему!
— Кстати, деньги при вас?
— Да, со мной все, что у меня осталось, — ответила она с легкой улыбкой. — Я была очень бережлива. В гостинице я заплатила за неделю вперед. Вы понимаете, что с понедельника мне надо непременно искать новую службу. Что касается мистера Малпаса, то он, вероятно, пошлет за полицией, если я не отдам ему тех денег, которые я истратила.
— Пусть он пошлет за мной! — предложил Дик.
Они подошли к дверям дома, и после короткого раздумья Одри постучала. Ответа не последовало, и она постучала опять. Внезапно за дверью раздался резкий голос:
— Кто там?
— Это мисс Бедфорд!
— Вы одни?
Она медлила с ответом, но Дик яростно закивал, подавая ей знак.
— Да, — сказала она.
Не успела она произнести это слово, как дверь медленно раскрылась, и она вошла в сопровождении сыщика. В вестибюле горел тусклый свет.
— Подождите здесь, — прошептала девушка, когда дверь бесшумно закрылась за ними.
Дик молча согласился, но решил держаться как можно ближе к ней, чтобы в случае необходимости услышать ее зов. Пока Одри поднималась по лестнице, он двигался следом неслышными шагами, так как резиновые подошвы его ботинок не производили ни малейшего шума. На площадке он поднял руку, чтобы постучать в дверь, но она предупредила его движение, постучав сама два раза. Она хотела уже постучать в третий раз, как вдруг за дверью раздались один за другим два выстрела. В тот же миг Шеннон очутился около нее и оттолкнул девушку в сторону.
Капитан со всей силой навалился на дверь, и она внезапно открылась. Молодые люди очутились в ярко освещенной передней и увидели перед собой открытую дверь в следующую комнату. Там царил непроглядный мрак.