Выйдет он на сцену, а ростом невелик, и если попадется высокая трибуна, так его за ней и не видно, только нос торчит, как у воробья, залетевшего в скворечню.
Ну, и опять в зале смех.
И что бы он ни сказал, все кажется смешно, хотя он не думал никого смешить и очень редко улыбался.
Так и на войне с ним повелось. Прилетели летчики из первого воздушного боя, стали докладывать, кто что сбил.
Один сбил "Юнкерс", другой - "Мессершмитт".
- А я сбил колбасу! - докладывает Кочмала.
Ну, и все, конечно, смеются. А что тут смешного? Ведь каждый знает, что "колбасой" называется привязной аэростат, с которого наблюдают за полем боя, и сбить его не так просто: аэростат охраняют и зенитки и истребители.
Стали Кочмалу к ордену представлять, а летчики шутят:
- За колбасу!
Даже когда он докладывал командиру сведения воздушной разведки, и тут ждали от него чего-нибудь смешного.
Вот развертывает он свой планшет и указывает на карту:
- У излучины реки я заметил среди стогов сена один фальшивый, под ним что-то замаскировано: не то радиостанция, не то наблюдательный пункт...
- Почему вы так думаете?
- К этому стогу от реки тропинка ведет. Я спикировал пониже - смотрю, у стога ведро воды стоит... Неужели сено пить хочет?
Услышав такой доклад, мотористы потом весь вечер смеялись. А штурмовики ударили по стогу и не ошиблись - под сеном фашисты оказались.
Стали посылать Кочмалу командиром боевой группы.
Однажды ведет он шестерку истребителей над вражеским шоссе. На асфальте никого, словно веником подмели: ни машин, ни солдат. В ясный зимний денек фашисты не ездили, боялись нашей авиации. Вокруг стоят хвойные леса, засыпанные снегом. Тихо-тихо, словно все вымерли.
Вдруг Кочмала командует:
- За мной! Атакуем!
И устремляется в пике на кучу молодых елок.
Летчики пикируют и удивляются: зачем это он, на кого, на елки? А Кочмала бьет по елкам из пушек и пулеметов, и летчики видят чудо: иные деревья валятся, а иные в разные стороны бегут.
Не бывало еще такого в природе, чтобы елки разбегались!
Оказалось, что фашисты, маскируясь от авиации, стали ходить с елками на плечах. Сверху посмотришь - дерево, а под ним - солдат. Не обратишь внимания на рощу, а под ней - целый батальон.
- Как же ты догадался? - спрашивали Кочмалу товарищи.
- Очень просто! Я смотрю: большие леса стоят снегом засыпаны, а при дороге елки зеленые.
При этом простом объяснении опять почему-то все смеются.
И только никто не засмеялся, услышав про подвиг Кочмалы.
Однажды ему поручили проверить мастерство молодого летчика, только что прибывшего в полк.