- Ну что ж, - сказал Кочмала, - полетим пофигуряем?
Они сели в двухместный учебный самолет и стали проделывать над аэродромом фигуры высшего пилотажа.
Так носились, что залюбуешься. И вдруг из-за облаков вынырнул фашистский самолет. Громадный, двухмоторный, дальний разведчик. Высмотрев что-то важное в нашем тылу, он быстро несся курсом с востока на запад.
Такого упустить нельзя!
Но что делать? Пока поднимутся боевые самолеты с аэродрома, он уйдет. В воздухе один Кочмала на безоружном учебном "ястребке". И вдруг командир услышал его голос по радио:
- Разрешите догнать?
- Догнать и наказать! - приказал командир.
И увидели, как учебный самолет погнался за уходящим разведчиком. Минута - и они скрылись из глаз.
Что же теперь будет? Ведь у Кочмалы ни пушек, ни пулеметов, он на учебной машине.
- Что-нибудь будет, - сказал кто-то из мотористов. - На то он и Кочмала...
Некоторые попытались шутить, но как-то уж не шутилось.
А вечером весь аэродром был взбудоражен. Вернулся молодой летчик. Растрепанный, в разорванном комбинезоне и без шлема.
- А Кочмала где?
- Я не знаю. Он мне приказал - прыгай...
- Ну?
- Я прыгнул и зацепился парашютом за деревья. Потерял шлем, унты и поцарапался, вот... Меня партизаны с сосны сняли.
- Ну, а с Кочмалой что?
_ Он полетел дальше. Немец от него, а он за
ним.
Вот и все, что рассказал молодой летчик.
А наутро приехали на аэродром офицеры-зенитчики и спрашивают:
- Где у вас летчик, который вчера с парашютом выбросился? Жив-здоров?
Увидели молодого пилота и стали его поздравлять:
- Ловко это у вас получилось! Сами с парашютом, а самолет свой прямо немцу под хвост... Только щепки от "Юнкерса" полетели, так и загудел в лес. С полчаса потом все дым и пламя. Вы своего самолета не жалейте: вы сбили дальнего разведчика, который сфотографировал важный объект. Вы достойны большой награды.
- Это не я - там был другой, - смущенно ответил пилот.
Зенитчики примолкли, поняв, что они привезли в полк весть о гибели героя. Печально стало в полку, но ненадолго.
Как-то раз вернулись летчики с разведки и говорят:
- Жив Кочмала! Ничего ему не делается, опять чудит. Летим-смотрим: в тылу у противника на снегу огромная стрела из еловых веток выложена и указывает на кладбище. Ударили мы по нему - а оттуда фашисты как тараканы. Оказывается, они среди могил замаскировались... и напросились в покойники! Ну кто же это мог подстроить, как не Кочмала! Он это действует. Не на самолете, так пешком врагов бьет... Где-нибудь в партизанах.
Так в полку появилась легенда, что Кочмала не погиб.