– Объявляйте выговора! Увольняйте! Попробуйте только! Вы напрасно думаете, что вам все сойдет с рук! Есть правда! Вы ее не закопаете в барабановских садах! И в дачах не замуруете! И уволить не можете! У меня двенадцать благодарностей! Попробуйте только!..
И дальше случилось со мной нечто необъяснимое – подбежала к столу и сунула ему под нос сжатые кулаки, заорала:
– Вы за это еще ответите!..
Вылетела из кабинета и грохнула с такой силой дверью, что секретарша чуть не упала со стула.
– Что с тобой? – бросилась она навстречу.
– Надоело все! – закричала я и помчалась в репортерскую.
Гнала по коридору, и чистое пламя ярости быстро меркло, гасло, туманилось и тухло от надвигающейся пелены привычного страха и подкатывающего под горло, как тошнота, ясного сознания, что обратной дороги у меня нет.
Старик в глубоком кремле у окна читал книжку про зверей. Кажется, Гржимека. Вернее, читал до тех пор, пока не задремал. Книжка съехала на колени, большие ладони деда устало лежали на цветном ярком переплете, подрагивали тяжелые перепонки старческих набухших век, и дышал он тихо, еле заметно.
Я хотела неслышно уйти на кухню, но дед, не открывая глаз, сказал:
– Не сплю я… Уже… Я рад очень, что ты пришла… Как все деятельные люди, впадающие в немощность, он очень стесняется этой невинной слабости – дневного сна, нападавшего внезапно, как теплый обморок.
– Я видела, что ты не спишь… Как ты, дед, не глядя, угадываешь меня всегда? – спросила я громко, потому что для меня оставалось загадкой, как действительно при плохом слухе удается ему безошибочно угадывать мое присутствие.
– Не знаю, Ра, – покачал головой Старик. – Наверное, я просто чувствую твое присутствие. Мне спокойно, когда ты здесь. Хорошо… Ты мне скажи, что слышно у тебя?
– О-о-о! Дела мои прекрасны. Жизнь моя – сладкий сон, сказка. Я боюсь, что ко всем неприятностям меня еще выгонят с работы.
– За что? – удивился Старик.
– Ну я ж тебе рассказывала, с кем связался этот знакомый мой, Ларионов. За которого ты мне велел биться… Контрагенты у нас серьезные, крутые ребята! Они уже натравили на меня главного редактора…
Дед хмыкнул, взял в руки книжку Гржимека.
– Вот он пишет о таких случаях, – сказал он серьезно. – Есть собаки, кусающие от страха всех, кого ни попадя. Называются «ангст-байсер» – испуганный кусатель.
– Ну да, – согласилась я. – Эти тоже пугливые парни – от страха могут загрызть до смерти. Хотя на вид они не производят такого свирепого впечатления.
– А какое впечатление они производят? – поинтересовался Старик.
– Не знаю, дед. Благополучные, нагло-сытые. Они похожи на людей, для которых жизнь – огромная толстомясая корова с необъятным выменем, надо только присосаться к нему ловчее! И упаси тебя бог попробовать оттянуть их от сосцов, полных млека и меда…