— Прости… э-э-э… пан Юдка! И вправду не видела!
…Видать — не видела, а вот слыхивать доводилось. Давно поговаривали, что у Дикого Пана новый надворный сотник объявился. Да не черкас, не москаль беглый и даже не турчин — жид. Кто да откуда, не знали. но шел слушок, что издалека сотник, — то ли из заднепровских гайдамаков, то ли из опришков карпатских. Будто разбойничал он по битым шляхам, а как те земли к Войску Запорожскому отошли, подале подался —от греха. И еще шептали (еле слышно, одними губами): колдун. И — не простой колдун.
Ярина все это, конечно, слыхала, да не шибко верила. С чего это жиду не за дукат, а за шаблюку браться? А выходит, вот оно как! Коли и врут, то не подряд, а с разбором.
Юдка улыбнулся, и вдруг девушка поняла: перед ней не парень взрослый мужик, старше ее на много-много лет. Лицо казалось молодым, голос тоже, но глаза… И улыбка… Сколько же ему?
— Вот видишь! Панна зацная не встречала жида с шаблюкой, а жид с шаблюкой не видел молоденькую панночку с пистолями в сумке!
Ярина не выдержала — улыбнулась. Кажется, этот Юдка — не такой уж и страшный. Дивно, конечно, но чего только на свете не бывает!
Опять же сам сказал: надворный, мол, сотник… стоит ли зря лаяться?
— Отец на войне, — пояснила она. — Пан Еноха, писарь сотенный послал меня в Гонтов Яр, а там — люди лихие.
— Вот я и смотрю, чего это они байстрюка малого на ночь глядя везут, кивнул сотник. — Да вон они!
Беглецы сгрудились на краю поляны: пан Рио в своем странном доспехе, Крамольник в зеленом плаще и ведьма по прозвищу Сало. И ребенок был здесь — на руках у черноволосой.
Кони стояли чуть в стороне, а вокруг расположился десяток серожупанных сердюков с рушницами наготове. Ярина невольно усмехнулась — добегались, голубчики!
— Мы уж их отпустить хотели, — заметил Юдка, ловко спрыгивая с коня. — Пусть бы себе назад ехали! По раз ты, панна, говоришь, что они, заризяки, дите украли…
Внезапно Ярина поняла: сотник врет. Нет, не собирались отпускать! Что-то они задумали, да не успели…
— Ну, как ехалось, пан Рио? — Ярина бросила поводья одному из сердюков, шагнула вперед.
Тот не ответил — отвернулся. Тоненько запищал ребенок, чернявая ведьма склонилась над ним, что-то зашептала.
— Пан Юдка! — девушка повернулась к удивительному сотнику. — Эти разбойники украли ребенка — брата Гриня Чумака из Гонтова Яра, да человека моего подранили, да приказов не слушались. А посему требую их мне передать и в Минковку отвести под стражей.
Юдка задумался. Бросил быстрый взгляд на пленников.
— А вы что скажете, панове?
— Ребенок этот — наш, — негромко ответил пан Рио, не поднимая головы. — Раз мы на землях вашего господина, то пусть он и рассудит!