Осмотрел его барин с головы до пят и отвечает:
- Пожалуй, что и найдется. Свиней пасти можешь?
- Могу.
- Ну, тогда гляди в оба: вон на том лугу будешь пасти трех свиней, да только не простых, а особенных: одну медную, одну серебряную и одну золотую. Береги их как зеницу ока. Убережешь - получишь награду хорошую; не убережешь на себя пеняй.
- Уберегу ваших свинок, барин, будьте спокойны. И начал Степан с того дня пасти на лугу барских свиней - не простых, а особенных: медную, серебряную и золотую.
Пасет день - ничего, пасет два - ничего, а на третий - как встало солнце в полдень, слышит из-за леса топот. Вылетает на луг добрая тройка и везет та тройка золотую карету. Остановилась карета перед Степаном, и выходит из кареты красная девица.
- Здравствуй, пастушок! - говорит девица ласково.
- Здравствуй, девица!
- А знаешь ли ты, кто я?
- Откуда же мне, дураку, знать, кто ты?
- Ну, так знай: я - царева дочка.
- Теперь буду знать. А я - Степанушка-дурачок, свиной пастух.
- Слушай, Степанушка, какие у тебя свинки красивые! Подари мне вон ту медную, я ее в гостиную пущу - гостей развлекать буду.
- Нет, царевна, что не могу, то не могу: свинки-то не мои, а бариновы.
- Ну, Степанушка, ну, миленький, подари медную свинку, а я тебе за это примету тайную покажу...
- Ладно, - сказал Степан, поймал медную свинку, посадил ее в карету. - Ну, царевна, показывай примету.
Сняла царевна корону и нагнула голову. А волосы у царевны от солнца блестят - глазам больно.
- Гляди, Степанушка, на мои волосы, не мигай, а я буду до ста считать; что заметишь за это время, то и есть моя примета.
Глядит Степан, таращит глаза, ничего не видит.
Просчитала царевна до ста, села в карету и уехала. Так и остался Степан в дураках.
Пригнал домой двух свиней - серебряную и золотую.
Барин спрашивает:
- А медная где?
- Не могу знать, барин, наверно, волки унесли.
- Ах ты такой-сякой... Эй, слуги, всыпьте ему двадцать плетей!
Всыпали Степану двадцать плетей, и опять пошел он пасти барских свиней серебряную и золотую. Прошло два дня, а на третий - опять, как встало солнышко в полдень, застучали копыта, вылетела тройка, а за ней золотая карета.
Вышла из кареты царевна:
- Здравствуй, Степанушка!
- Здравствуй, царевна!
- Подари мне, Степанушка, серебряную свинку, я ее в столовую пущу, то-то гостям понравится.
- Не могу, царевна, я и так еле ноги волочу. Дал мне барин за медную свинку двадцать плетей, а за серебряную и вовсе убьет.
- Не убьет, Степанушка, твоя кожа крепкая. Подари мне свинку, а я тебе примету тайную покажу.