Не помогла римлянам их беспримерная отвага - слишком неравными были силы. Только горстка храбрецов сумела пробиться к вилле Вашелло, последнему опорному пункту перед крепостными стенами. Если падет и она, французы ворвутся в город и захватят незащищенный правый берег Тибра. Тогда дни республики сочтены.
Так бы и случилось, если б не Гарибальди.
Едва Даверио его разбудил, Гарибальди вскочил и начал натягивать сапоги, проклиная Удино на чем свет стоит.
- Беги в монастырь, буди волонтеров! - приказал он Даверио. Встретимся у ворот Сан Панкрацио.
Однако волонтеры уже были на ногах. Их подняла с постелей артиллерийская канонада - это французские полевые орудия с захваченной виллы Четырех Ветров повели прямой наводкой огонь по Вашелло. Причудливой своей формой вилла эта напоминала бриг. Римляне потому ее и назвали "Вашелло" - корабль. Сейчас этот корабль попал в беду. Ядра и снаряды успели разрушить колоннаду и пробить дыры в массивных каменных стенах. Вилла окуталась густым дымом, и ее защитники через окна верхних этажей стреляли наугад по вспышкам вражеских ядер. Счастье еще, что с бастиона Мерлуццо эмигрант Лавирон, командир батареи, посылал снаряд за снарядом по своим соотечественникам, ставшим его врагами...
С момента внезапной вероломной атаки французов прошло всего два часа, а французы уже заняли две ключевые позиции - виллы Памфили и Четырех Ветров. Чудом держалась только вилла Вашелло, но и ее французские батареи безжалостно и методично разрушали.
Гарибальди стоял на самом верху бастиона Мерлуццо и рассматривал в бинокль позиции французов.
- Генерал, - обратился к нему полковник Галлетти, - малейшее промедление нас погубит. Не отобьем виллу Четырех Ветров сейчас - вообще не отобьем.
- Знаю, - ответил Гарибальди, - вот подвезут патроны, и начнем контратаку.
Внешне он был совершенно спокоен, в нем словно копилась взрывная энергия для штыковой атаки, в которую он водил своих волонтеров сам. Он смотрел на виллу с уже разрушенными балконами и тремя огромными черными дырами на последнем, четвертом, этаже и понимал, как трудно будет взять ее штурмом. Мало того, что стоит она на высоком, поросшем деревьями холме, сама дорога от крепостной стены голая, без единого кустика. Да вдобавок узкая - одна повозка еле проедет. А дальше, за воротами виллы, - садовая аллея. Короткая, каких-нибудь метров четыреста, но все время вверх и вверх, до самой парадной лестницы. А еще надо выбить французов из всех четырех этажей. Такое и отборным частям едва ли под силу. У него же в отряде студенты, таможенники, юнцы из римских кварталов. Но виллу надо взять или погибнуть! Мы должны, обязаны показать всем, и врагам и друзьям, на что способны солдаты свободы. Или погибнуть. Это "или погибнуть" неотвязно преследовало его.