Утром, в половине восьмого, Даша и Стас встретились у лифта. – Привет! – прошептал Стас. – Идем скорей, не будем лифта ждать. Они бегом спустились по лестнице.
– Давай, беги за угол и жди меня! – распорядился Стас. – Не нужно, чтобы нас вместе видели!
– Почему? – удивилась Даша.
– В целях конспирации! Даша пожала плечами и выскочила во двор. Через несколько минут к ней присоединился Стас. И они бегом направились в метро.
– Зачем такая конспирация? – поинтересовалась Даша, когда они уже стояли на эскалаторе.
– Как ты не понимаешь! Мало ли что может случиться, допустим, мы задержимся, твоя мама начнет волноваться, и кто-нибудь из соседей скажет, а он видел, как ты утром с соседом уходила! Зачем это нужно?
– Ой, Стас, какой ты умный!
– Кстати, на вокзале надо будет фруктов купить.
– Зачем?
– Не являться же нам к учительнице с пустыми руками!
– Да, конечно! И еще для Ленки тоже купим. Я взяла дома упаковку ветчины, специально для нее.
– Умница!
Без четверти одиннадцать ребята уже подходили к братушевской городской больнице.
– Куды? Куды претесь? – преградил им дорогу какой-то пьяный. – Неприемные часы!
– Нам к учительнице Костровой, – сказал Стас.
Как ни странно, это произвело на пьяницу впечатление.
– К учительше? Надо же, не забывают ее ученики. Уж сколько лет на пенсии, а все идут, идут к ней… Она и меня учила, – умиленно проговорил он и икнул. – Ладно уж, ступайте на второй этаж. Там спросите. Да куды в одежде-то? Некультурные какие! Разве ж можно в одежде? Сымайте польты. Да не бойтесь, не пропью я вашу одежонку! Вот сюда вешайте!
– Ты волнуешься? – уже на лестнице спросила Даша.
– Очень! – признался Стас.
– А ты придумал, что говорить будешь?
– На месте сориентируюсь! На лестничной площадке курили две женщины в уродливых больничных халатах.
– Вы к кому, ребятки? – спросила одна.
– Мы к учительнице Костровой! – быстро ответила Даша.
– Вы ее ученики?
– Да, – счел за благо сказать Стас, а как иначе объяснить посторонним людям свой визит?
– По коридору вторая слева палата!
– Спасибо большое! Даш, иди ты вперед, а то мало ли, палата-то женская! – засмущался вдруг Стас.
Даша открыла дверь палаты. Там стояло шесть кроватей, но три из них пустовали. На одной сидела старая женщина в аккуратном синем байковом халате, явно не больничном, и что-то читала. На другой две женщины играли в дурака.
– Здрасьте! – сказала Даша. – Можно войти?
– Входи, деточка, ты к кому? – спросила одна из картежниц.
– К Марии Семеновне!
– Ко мне? – удивилась старуха в синем халате. – Но кто ты, девочка? Я тебя не знаю.