– Скажите, Мария Семеновна, а где красная печка? – в нетерпении спросила Даша.
– О, ее давно уже нет! В пятидесятых годах в школе провели паровое отопление… С этой печью вообще странная история вышла…
– Какая? – хором выкрикнули ребята.
– Видите ли, я тогда… Но тут в палату заглянули соседки Марии Семеновны.
– Ну как, поговорили? – спросила та, которую называли Светкой.
– Заходите, заходите! – ответила учительница. – Вот что, ребятки, подождите пока в коридоре, а я сейчас выйду, и мы найдем местечко, чтобы поговорить по душам.
Даша и Стас немедленно вышли в коридор.
– Ну как? – осведомился Стас, глаза его блестели.
– Да ну, ерунда все это… Никакого клада , уже давно нет, это ясно и понятно! – разочарованно протянула Даша.
– Ничего ты не понимаешь! Сейчас только самое интересное начинается!
– А по-моему, гораздо интереснее было бы выследить этого слепого притворяку!
– Тогда ищи себе другую компанию! Меня это не интересует! – отрезал Стас.
Даша хотела обидеться, но вовремя сообразила, что домой они попадут еще не скоро и ей будет скучно. Поэтому она улыбнулась и сказала:
– Стас, ниже нос!
– Что? – не понял Стас.
– Обычно говорят – выше нос! А я говорю – ниже нос! Не задавайся, значит!
– Извини, сестренка! Не буду!
В конце коридора появилась старушка-уборщица с ведром и шваброй и принялась мыть пол. Вскоре из палаты вышла Мария Семеновна.
– Ну что же, детки, идемте!
Она провела их по коридору, свернула направо, где коридор заканчивался тупичком, в котором стояли неработающий телевизор, несколько колченогих кресел и громадный развесистый фикус.
– Вот тут мы сможем поговорить! Так на чем мы остановились? – спросила учительница.
– На странной истории с красной печкой, – напомнила Даша. – А разве красные печки бывают?
– Конечно, – улыбнулась Мария Семеновна. – Это была голландская печь, выложенная красными изразцами, ну, может, не красными, скорее терракотовыми, но все называли ее красной. Она была такая красивая, уютная…
– Зачем же ее снесли? – спросил Стас.
– То-то и оно! Но я лучше расскажу все по порядку… Так вот, это было году в пятьдесят первом, кажется… Я была тогда молоденькой учительницей и первый раз в жизни поехала в отпуск, на юг! Мне неожиданно дали путевку в дом отдыха! Я никогда прежде не видела моря, да и мечтать о такой поездке даже не могла… И вдруг мне в месткоме говорят – вы премируетесь путевкой в Сочи… Радости моей не было предела – Сочи! Черное море! Пальмы! Вы, нынешние дети, даже вообразить себе не можете, что значило в те годы поехать в Сочи! Я, конечно, заметалась, у меня и надеть-то было нечего! Мне тетка моя свое шелковое платье отдала, синенькое, старое, но красивое, а чтобы его чем-то оживить, украсить… стыдно сказать, от старых шелковых трусов, немецких, трофейных, кружавчики розовые отрезала и мне вставочку из них сделала. Я себя в этом платье королевой чувствовала…