Аббершоу заговорил первым, но Вайетт не шевельнулся. Затем он резко повернулся, и на какое-то мгновение лунный свет озарил его лицо, тонкие, изящные руки.
Вайетт подошел к другу.
- Я только что узнал, - мягко и участливо сказал Джордж. - Мне ужасно жаль. Для тебя это сильный удар. Все, что в моих силах...
Вайетт покачал головой:
- Спасибо. Но доктор Уитби ждал этого события уже несколько недель. Я думаю, все приготовления были сделаны заранее.
- Мой дорогой, - Аббершоу говорил торопливо, - мы все исчезнем завтра же утром. Большинство на машинах.
- О, не делайте этого, - сказал Вайетт с внезапной горячностью. При всей странности его желания дядя очень хотел, чтобы вечер тем не менее продолжался. Правда, я был бы тебе очень обязан, если бы ты остался до понедельника и убедил других сделать то же самое. В конце концов, это не дядин дом, а мой. Он перешел ко мне со смертью тети. Полковник очень хотел жить здесь, и я сдал дом ему. Он не был мне близким родственником, и, насколько мне известно, у него не было больше родни. Я хочу, чтобы ты остался, Джордж.
Он замолк и добавил, видя, что Аббершоу все еще колеблется:
- Похороны и кремация состоятся в Лондоне. Гидеон обо всем договорился; он был адвокатом дяди и очень близким другом. Останься, если можешь. А сейчас спокойной ночи. Спасибо, что зашел.
Аббершоу медленно покинул комнату, мысленно стараясь объяснить самому себе свое поведение. Ведь сначала он намеревался рассказать Вайетту все о своих открытиях и даже сейчас не мог понять, почему он этого не сделал. Интуиция подсказывала ему быть осторожным. Джордж был убежден, что в эту ночь в Блэк Дадли появилось тайн больше, чем когдалибо знавал старый дом. Причем это были тайны, которые, как ему казалось, могли стать потенциально опасными, если о них рассказать преждевременно.
Джорджа в его комнате дожидался Прендерби; стоящая рядом пепельница была заполнена окурками.
- Наконец-то вы вернулись, - нетерпеливо выпалил он. - Я все время опасался, не устроят ли они ваше сенсационное исчезновение. Этот дом скопище привидений, я здесь просто не могу избавиться от страха. Чтонибудь обнаружилось?
Прежде чем ответить, Аббершоу устроился в кресле у камина.
- Я подписал свидетельство, - после некоторой паузы вымолвил он. Меня буквально заставили. Там собралась вся компания.
Прендерби наклонился вперед, на его бледном лице появилась настороженность.
- Они что-то замышляют, не так ли? - спросил он.
- О, несомненно, - веско подтвердил Джордж. Я видел лицо покойного. Дело вовсе не в сердечном приступе. Его убили - ударили ножом в спину, как мне кажется.