- Это были самые лучшие люди, - произнес он. - Рад был с вами познакомиться, доктор Аббершоу. Как только у меня выдастся свободная минута, я вновь повидаюсь с вами.
Комнатушка, в которую в полуночный час были бесцеремонно заперты Мегги и Джордж, оказалась практически пустой. В ней была вторая дверь - также запертая, а высоко расположенные окна перекрыты железной решеткой. Тщательное обследование места заточения при помощи фонарика приводило к единственному выводу - побег исключен. Ослабевшие от пережитого нервного напряжения, молодые люди расположились на рулонах старинных гобеленов, лежавших прямо на полу. Наступило гнетущее молчаливое ожидание утра.
Прошло несколько часов. Через окошко было видно, как начало светлеть чернильное небо, как в его разрывах появились серые пятна, которые, разливаясь все шире и шире, постепенно заполняли все видимое пространство.
Прикрыв лицо руками, Аббершоу мысленно восстанавливал всю цепочку событий последних двух дней. В какой-то момент от досады Джордж сжал до боли зубы. С превеликим удовольствием он сам себя обругал чурбаном. Уничтожение бумаг Кумба - свидетельство глупости и мальчишеской безответственности. Как он мог допустить такое? "Всему виной, - думал Джордж, - то, что я совершенно неверно нарисовал в своем воображений и смысл этого документа, и характер, и намерения лиц, для которых он предназначался. Отсюда и неправильный результат - его уничтожение".
В этот момент его мысли были прерваны Мегги, которая, как оказалось, также Молча анализировала происшедшие события.
- Джордж, - спросила она мягко, - я думаю, что теперь - ты в состоянии рассказать мне о том, что с нами произошло и происходит. Кому же мы все-таки противостоим?
Аббершоу уже давно хотел привести в строгий, логический порядок отдельные факты, свидетелем которых он стал, и те обрывочные мысли, которые беспорядочно крутились в его голове.
- Как только я пришел к выводу, что смерть полковника насильственная, а в том, что это было убийство, у меня не было ни малейшего сомнения, я стал внимательно всматриваться в лицо убитого. Во-первых, меня просто ошарашило отсутствие пластинки, которая, как известно, закрывала часть его щеки. Кроме того, его лицо показалось мне знакомым, и я вспомнил, что видел его фотографию в делах СкотлендЯрда, касающихся международного гангстеризма. Эти подозрения еще больше усилились, когда в мои руки попали записки, находившиеся в бумажнике. Как я считаю, в них был схематично изображен и описан с помощью зашифрованного текста мастерски отработанный план преступной акции, скорее всего - ограбление банка.