На хорошеньком личике Мегги отразились сразу и удивление, и испуг, и недоумение.
- Но почему план хранился в письменном виде? - сказала она. Неужели преступник, тем более гениальный, мог пойти на такой риск?
- Вообрази человека, представляющего интеллект всей шайки, своего рода гения с характерной извилиной в мозгу, которая одна-единственная делает из него уголовника. Недосягаемость такого человека для полиции равносильна обеспечению безопасности всего преступного концерна. Отсюда - необходимость соблюдения дистанции между ним и остальными членами банды. В этом случае почему бы не избрать местом его проживания особняк в забытом богом уголке провинции, где он мог бы поселиться под благообразной личиной престарелого вояки-инвалида? Время от времени "калека" совершает на полуразвалившемся автомобиле оздоровительные или деловые поездки. По дороге он кардинально меняет свою внешность: это может быть почтенный домовладелец из пригорода, якобы жаждущий открыть счет в банке, а на деле изучающий обстановку в офисе управляющего; страховой агент, в непринужденной беседе выясняющий служебные обязанности охранника того же банка, или просто обыватель с жизнерадостной натурой и очень любознательный. Как только его миссия окончена, он как бы растворяется в воздухе, никто его не запомнил и ничего не может сказать о нем. А он снова превратился в тишайшего, добрейшего и непорочного инвалида.
- Полковник, - прошептала цепенеющая от ужаса Мегги.
- Несомненно. Именно Кумб был изобретательным автором проектов преступных акций, а Доулиш - их коварным и блистательным организатором. То, что полковник поставлял свою конечную продукцию в письменном виде, отражало стремление руководства гангстерского синдиката ограничить его общение с остальными членами организации. Более того, беру на себя смелость утверждать, что Кумб содержался в Блэк Дадли фактически в заточении. Передача готовых схем осуществлялась через Гидеона и, вероятно, еще через одного из преступников. Встречи со своими боссами Кумб устраивал под видом вечеринок молодежи, приглашаемой его племянником Вайеттом Петри. Предпринимавшиеся Доулишем меры по строгой изоляции полковника, помимо ^прочего, представляли и своеобразную подстраховку от возможной двойной игры Кумба, поскольку схемы интеллектуального гения, каковым он был, имеют в преступном мире огромную стоимость.
- Так отчего же цепочка не сработала в этот раз? - нетерпеливо прервала этот рассказ Мегги. - Почему полковник не передал документы своим визитерам?
- Похоже на то, что наихудшие подозрения Доулиша сбылись: Кумб повел двойную игру и, обведя вокруг пальца своего персонального сторожа - доктора Уитби, вступил в сделку с соперничающим кланом, с Симистерами. Они, в свою очередь, для получения и передачи документов наняли нашего нового приятеля, Альберта Кэмпиона, в задачу которого входило проникновение в замок под видом гостя, приглашенного Вайеттом Петри. Как ты уже знаешь, Петри его вовсе не приглашал.