- Белая табличка означает одобрение намерений вашего мужа, - пояснила Вей-Ненневей. - А черная, наоборот, несогласие с ними.
Верран внимательно наблюдала за происходящим. Насколько она могла судить, большинство чародеев опускало в урну белые таблички. Когда писец подошел к их креслам в середине первого ряда, Вей-Ненневей бросила в урну белую табличку, а затем озабоченно нахмурилась.
- Он же выиграет, - сказала Верран.
- Это совершенно очевидно. Причем очевидно настолько, что я гадаю, в чем, собственно говоря, здесь фокус.
- Но вы же сказали, что этот неуравновешенный молодой толстяк совершил глупую ошибку, предложив голосовать.
- Возможно, это и так. Остается только надеяться, что за всем этим не скрывается ничего другого.
- А что же тут может скрываться?
- Не волнуйтесь, дорогая моя. Должно быть, я и сама зря тревожусь, сказала Ненневей. - Наверняка вам уже известно, что Террз в состоянии постоять за себя.
- Постоять за себя в каких обстоятельствах?
- Ну, например, защититься от любой интриги, предпринятой коллегами.
- Но кому придет в голову затеять такую интригу, мадам? Или Избранные считают, что лорд Грижни руководит Советом некомпетентно?
- Он чрезвычайно сильный руководитель, и, соответственно, у него есть враги. Но безвольный руководитель, не имеющий врагов, вовсе не обязательно хорош. А Фал-Грижни - подлинное воплощение воли. И даже его злейшие враги вынужденно признают это.
- Так каких же качеств хорошего руководителя ему недостает?
- Дипломатичности. Терпимости. Выдержки. Гибкости. И еще необходимой во многих случаях уклончивости. Все эти качества у Фал-Грижни отсутствуют.
Верран почувствовала себя несколько задетой.
- Если у него отсутствует столь многое, то чего ради его выбрали на эту должность?
Нахмурившись, она отвела взгляд от собеседницы.
Сидя за маленьким столом в одном из концов зала, писец в присутствии трех свидетелей подводил итоги голосования. Настроение у большинства чародеев было унылое, прямо-таки похоронное. Лис-Дедделис стоял в центре довольно большой группы людей. Он громко говорил и отчаянно жестикулировал. Верран, пристально посмотрев на него, подумала, что он не выглядит молодым человеком, только что совершившим колоссальную ошибку.
- Террза не выбирали магистром. Он выиграл свою должность, - сказала Вей-Ненневей, и Верран с удивлением посмотрела на нее.
- Как это выиграл? В лотерею?
- Разумеется нет!
- Тогда прошу прощения за свое невежество.
- Вы ничуть не более невежественны, чем большинство наших сограждан. Такова политика Избранных - как можно меньше сообщать посторонним о наших процедурах. Должность магистра и председателя Совета - это прерогатива того из мудрецов-чародеев, кому присуща наибольшая мощь в рамках Познания. Так повелось еще со дней Неса. Позже не раз возникал разговор о необходимости учитывать и некоторые другие качества, но пока суд да дело, прежнее правило остается в силе. На протяжении многих лет положение Фал-Грижни никем не оспаривалось, потому что его мощь в рамках Познания не знает себе равных. Потому-то я в такой мере и озадачена.