— Он что, не хочет? Напрасно, напрасно…
— Я еще не решил… — отозвался Олег, в глубине души с облегчением вздыхая.
— Ничего, дело молодое, нужное, — капитан понимающе подмигнул. — Вот только не совсем вовремя.
— Что-нибудь случилось?
— Да как сказать… пока что нет. Просто планета попалась подходящая. Каменный век, молодая цивилизация. Вот я и думаю, может, помочь?
— Кому помочь? — с этой стороной путешествий Олег еще не сталкивался.
— Да им. Первобытным. Наставим потихоньку на путь истинный, не вечно же им дубинами размахивать, — охотно пояснил капитан, срывая с дерева плод поаппетитнее. — Понимаешь, в чем здесь дело? Может, они и без нас в нужную сторону разовьются, а может и нет. Бывали такие случаи. А тут прилетаем мы, высаживаем кого-нибудь поэффектнее, там его принимают за бога и соответственно встречают. Скажем, тебя. Ты быстренько обучаешь их чему надо, обеспечиваешь, так сказать, прогресс, а через годик мы за тобой возвращаемся и торжественно возносим обратно на небо. И все дела.
— И что, вы уже так делали? — изумился Олег.
— Первый раз, что ли? Считай, каждая вторая цивилизация в Галактике — наших рук дело. Да ты вспомни свою Землю. Есть у вас легенды о богах, спустившихся с неба, чтобы людей обучить?
— Есть, — пробормотал Олег.
— Ну, вот, значит и у вас мы побывали. А может, и не мы, а кто другой. Да какая разница?
— А как же…
— Потерпи, увидишь — сам все поймешь.
Олег нерешительно замолчал, а девушки начали неторопливо одеваться, всем своим видом показывая, что внедрять прогресс у братьев по разуму — дело для них знакомое и привычное, и они не прочь заняться им очередной раз.
— Тогда, разрешите, я попробую. — То ли Олега убедила решительность девушек, то ли просто захотелось заняться реальным делом, но говорил он совершенно серьезно.
— Хочешь меня на год без помощника оставить? — возмутился капитан. — Девушки и без тебя справятся.
— На орбите вам помощник не очень-то и нужен, — возразил Олег.
— На какой орбите? Мы дальше полетим. Не торчать же здесь целый год. времени у нас мало, а Вселенная вон какая. Через год вернемся и тебя заберем. Если на каждой планете по человеку оставлять, так и экипажа лишиться недолго.
— Все верно, — сказал Олег, — но ведь начальник должен уметь то, что приказывает сделать подчиненным. Вот я и хочу испробовать свои силы на этой планете. Или кораблю не нужны опытные люди?
— На мое место метишь? — капитан смерил Олега подозрительным взглядом.
— Нет. — Быть капитаном «Странника» ему действительно не хотелось.
— Зря, — протянул капитан. — Все равно им станешь. Со временем. Я ведь тоже не вечен.