— Надеюсь, это случится не скоро.
— Я тоже надеюсь. — Капитан задумался. — А впрочем, отправляйся. Для тебя это действительно станет неплохой школой.
— Спасибо за доверие, капитан.
Капитан помолчал и напутственно изрек:
— Только помни — у тебя будет ровно год. На рожон не лезь, чуть что — стреляй. Хорошо авторитет укрепляет. Сам понимаешь, нравы у них еще те… А подвернется какой дикарь поспособнее — тащи сюда. Пригодится.
— Притащу.
— Зайдешь потом ко мне за инструкциями. — Капитан сорвал еще один плод посочнее и с достоинством двинулся к выходу. У самой двери он обернулся и сказал:
— Может, сразу зайдешь? Пока я не передумал.
Олег решительно шагнул к нему, чувствуя, как девушки смотрят ему вслед.
— Возвращайся, Олег, — произнесла Гаэла, а Гаала добавила:
— Наш уговор остается в силе. Олег промолчал.
Олег стоял в лесу и медленно оглядывался. Лес был как лес, в чем-то похожий на все остальные леса, в чем-то чужой, но Олегу он понравился.
Нравился воздух без примеси выхлопных газов, нравилась непримятая трава на полянах, да и сама погода — теплая и солнечная — была просто чудесной. Олег никак не мог надышаться после кондиционированной атмосферы корабля, и с наслаждением втягивал лесной воздух. Как здорово, что удалось выбраться! А как, наверное, хорошо сейчас дома!
Дома… друзья и… Незнакомка. Она обещала ждать. Дождется ли? Вернее, встретимся ли мы? Где его искать, если даже он сам толком не знает, где они находятся? Впрочем, не все ли равно? Лишь бы она ждала, а он найдет ее где угодно. Вот только поможет этому миру и найдет. Обязательно найдет…
Еле слышимый шорох прервал его мысли. Зверь, или?.. Рука медленно сползла к кобуре, так же медленно расстегнула клапан и успокоилась, обхватив рукоятку бластера.
Шепот. Значит, люди. Наверное, совещаются — поговорить или сразу топором по голове. Похоже, надо действовать первому. Олег шагнул на звук и негромко, но властно приказал:
— Выходи!
Шепот смолк, раздвинулись ветки и на поляну выбрались двое. Оба в набедренных повязках, нечесаные, угрюмые, с копьями наперевес, невероятно похожие на одичавших Вовку и Эдика. Все время ему почем-то попадаются одинаковые лица. Вот точно такого же лже-Эдика он однажды уже убил. На той войне.
Олег непроизвольно вздрогнул при этом воспоминании, но тут же вспомнил, о чем говорил ему капитан и приказал:
— На колени!
Охотники не поняли и переглянулись, и Олегу пришлось повторить:
— На колени перед Господом!
Он ожидал всего: страха, послушания, отчаянной атаки, но только не этого! Охотники рассмеялись. Да не просто засмеялись, а расхохотались так, что лже-Вовка даже уронил копье, а потом присел, не в силах остановиться. Олег смотрел на них со все возрастающим изумлением, смешанным с растерянностью.