- Но я не хочу!
- А жить ты хочешь?
- Какое это имеет отношение одно к другому?
- А вот это ты увидишь.
Вдова шла по селению и пронзительно, на две ноты, кричала:
- Со-вет! Со-вет!
Люди, быстро забывшие торжественно-печальное настроение, старые неторопливо, ребятня - бегом, собирались на совет.
Усаживались вокруг Главы.
- Тихо, тихо, успокоились, - сказал он. - Детей держите при себе, чтобы не бегали. Что там за возня?
- Она толкается, - пожаловалась женщина.
- А что она расселась! - откликнулась другая. - Вон как она сидит, а вот как я!
- Надо поднять руку и сказать мне, а не толкаться. Ну вот, все уселись? Ждать никого не будем. Начинаем совет. Вопрос один: что нам делать? Убит наш сородич. Поражен двумя стрелами в спину. Кто убил его?
- Скорпионы! - воинственно вскричали молодые, воинственные. - Кровная месть!
- Разумеется, разумеется... Но все зависит от того, как его убили. С какой целью. А вдруг это произошло случайно? Неумелый охотник целился в оленя, но промахнулся и даже не знает, что попал в человека.
Но воинственные снова закричали:
- Знает, знает!
- Все знает!
- Согласен. Может быть, он и знает об этом. Но может быть, он горько оплакивает свой промах. Но воинственные кричали:
- Пускай оплакивает свою жизнь!
- Кровная месть! Кровная месть!
И начали танец войны. Они взлетали, прогибались, словно застигнутые невидимой стрелой, падали замертво и снова поднимались, чтобы ринуться на врага. Под гром барабанов и трещоток воины свершали бесноватый танец.
- Коли его в голову! - зарокотал Человек Боя. - Коли его в печень! Коли его в сердце!
И запрыгал на согнутых ногах. И издал показательный вопль, и все разом его повторили. Тогда он простер перед собой руки и остановил танец. Он был жесток и прост. По лицу его пробежала легкая судорога, результат боевой контузии.
- Я Человек Боя. Когда придет время, я первый начну танец войны. Но чего-то я не понимаю. Может быть, я пролил слишком много вражеской крови, может быть, я стал слишком мудр... Кто-то, помнится, мне говорил... Долгоносик, да ты же мне и говорил! Когда ты натолкнулся на труп, ты увидел, что стрелы были наши. Ты даже узнал, чьи?
Долгоносик молчал.
- Ты не хочешь подвести своего друга. Это хорошо. Но тогда ты подводишь нас всех! Долгоносик молчал.
- Говори, чьи были стрелы. Не то я скажу. Какая разница!
Долгоносик, не глядя, показал на Ушастого.
- Его стрелы
Все, разом ахнув, обернулись к Ушастому.
- А ты сидишь и молчишь, Ушастый, - укорил его Человек Боя. - А из-за тебя чуть-чуть не началась война.