- Огоньку не найдется, товарищ полковник? - послышался из темноты справа от Мещерякова знакомый хрипловатый голос.
Мещеряков ухитрился не вздрогнуть, хотя и был застигнут врасплох. Он протянул зажигалку на голос. В темноте чиркнуло колесико и вспыхнул оранжевый огонек, осветивший широкое скуластое лицо с глубокими резкими тенями под глазами.
- Не спится, Матвей? - негромко спросил Мещеряков.
- На том свете отоспимся, - в присущей ему рассудительной манере ответил прапорщик Брузгин, возвращая зажигалку. - Снайпер, пакость такая, взял моду по ночам в окна стрелять. Третью ночь его пасу, и все без толку! Надо будет днем в горах пошарить, поискать, где у этого орла гнездо. Я ему перья-то повыщипаю. Беда только - мест удобных видимо-невидимо, не поймешь, где искать. Долго шарить придется. Как бы это устроить, чтобы собровцы хотя бы ближние склоны прочесали? Не пособите, товарищ полковник?
Мещеряков покосился на него через плечо и при свете сигареты разглядел хитро прищуренные глаза Брузгина. Почтительный тон, которым прапорщик разговаривал с полковником, был маской, которую тот не снимал ни при каких обстоятельствах. Они были знакомы сто лет - Мещеряков, Брузгин и Забродов, - и все это время прапорщик старательно прикидывался этаким вороватым ротным старшиной, который подлизывается к начальству, чтобы без помех проворачивать у того за спиной свои сомнительные делишки. Вот только сдвинутый на лоб прибор ночного видения да зажатая под мышкой винтовка Драгунова с оптическим прицелом плохо вписывались в этот сценический образ, выдавая истинную сущность прапорщика Брузгина - умелого, опытного и беспощадного бойца, который десятки раз уходил в ад и возвращался оттуда победителем.
- Ты только не увлекайся, - сказал ему полковник. - Помни, зачем мы сюда приехали. Нам с тобой, Матвей, резвиться недосуг. Не с твоей квалификацией на эту ночную кукушку охотиться.
- Так ведь, товарищ полковник, - виновато забубнил прапорщик, умело изображая искреннее раскаяние, - я же так только, между делом. И потом, если снайпера взять, он может нам что-нибудь полезное сказать. Чисто по-дружески, понимаете? Чтобы, значит, я его не шлепнул при попытке оказания сопротивления.
- Звучит убедительно, - сказал Мещеряков. - Только мне все равно почему-то кажется, что этот Робин Гуд тебе нужен просто для того, чтобы косточки размять.
- Так я же и не спорю, - усмехнулся Брузгин. - Так как насчет ментов?
- Менты - не проблема, - заверил его полковник. - Но у меня для тебя есть подарок. Его траектория. Пуля сидит у меня в стенке.