- Передай царю Астиагу: Кир придет к нему, и даже раньше, чем царь того желает!
С трепетом принес вестник царю эти дерзкие слова. И Астиаг тотчас приказал мидянам готовиться к войне. Мидия встревожилась, зашумела.
__ Ты не придешь! - повторял Астиаг, грозя Киру.- Тебя приведут ко мне!
Он еще не знал, как накажет Кира. Но что наказание будет страшным - это он знал. Со всех сторон Мидии шли в Экбатаны отряды воинов, вооруженных мечами, стрелами и копьями. Готовили обозы с продовольствием. Сгоняли скот, который на войне должен следовать за войском. Чтобы подготовиться к походу, понадобилось немало времени. Целый год прошел в этих сборах и приготовлениях. Астиаг хотел хорошенько снарядить свои войска, чтобы сразу усмирить восставшую Персию. Но и через год Астиаг не тронулся с места. Ему захотелось отдохнуть перед войной. Астиаг не спешил: он был уверен в победе. Такое ли грозное государство Персия, чтобы Астиагу беспокоиться? Да и персы еще могут одуматься и прийти с повинной. Нельзя же всерьез принимать такого полководца, как этот мальчишка Кир, который людям на смех называет себя Царем! Однако время шло, а персы по-прежнему отвергали власть Астиага. Надо начинать войну. Мидийские войска готовы. Но кого же назначить полководцем? И тут боги помрачили рассудок царя - он назначил своим главным военачальником Гарпага. Астиаг забыл, что он сделал этому человеку. Гарпаг, выслушав приказ, опустил ресницы, чтобы царь не увидел, какой жестокой радостью загорелись его глаза. Гарпаг не стал медлить. Он тут же повел войска на персидскую границу. Царь, глядя из-за золотых зубцов своей крепости, как свергают под солнцем копья уходящих солдат, сжимал бескровные от затаенного торжества. Скоро эти войска вернутся обратно. Гарпаг - опытный воин и полководец, ему ничего не стоит усмирить Персию. Войска вернутся и приведут в Экбатаны Кира. Вот тогда Астиаг поговорит с ним!
Каждый день Астиаг ждал вестей о победе мидян. Но вести пришли странные, ошеломляющие. Мидийские войска не стали сражаться с персами! В бой бросилась только небольшая их часть, не знавшая о сговоре Кира и Гарпага. А остальные - или открыто, вслед за Гарпагом, перешли на сторону персов, или просто бежали, не желая сражаться.
Лишь только Астиаг услышал о таком позоре, он грозно воскликнул:
- Несдобровать же Киру!
И тотчас велел позвать магов, которые тогда посоветовали ему отпустить Кира.
- С кем из богов совещались вы, когда велели мне отослать Кира в Персию? Что видели вы, предсказывая мою судьбу?
Маги молчали, дрожа от ужаса. Они уже знали, что их ждет смерть.