- Если вы могли предвидеть, что так случится со мной, то предвидели ли, что случится с вами?
- Без тебя мы погибли бы, царь,- отважился возразить один из магов.-Твой сон предсказывал...
- Я знаю, что предсказывал мой сон,- прервал Астиаг.- Мой сон предсказывал, что вы будете повешены!
Маги с воплями упали перед Астиагом. Они умоляли помиловать их и не предавать такой страшной казни.
Но Астиаг позвал охрану и приказал немедленно казнить их так, как сказал.
Стража схватила магов. Стоны магов, которых вели на казнь, разносились далеко вокруг. Люди слышали их, но каждый спешил прочь:
- Да минует нас гнев Астиага!
Астиаг не оставался в бездействии. Проклиная Гарпага, проклиная себя за то, что доверился изменнику, он поспешно вооружал всех, кто еще мог носить оружие. И, кипя негодованием, забыв о еде и отдыхе, Астиаг сам повел свое войско в поход против персов.
Три года длилась эта война. Напрасно стремился Астиаг разбить Кира и снова привести в подчинение Персию - он проигрывал сражение за сражением. Но он не успокаивался, он продолжал воевать, собрав в свои отряды даже мальчиков и стариков. Он все еще надеялся победить.
К концу третьего года войны Астиаг был разбит. В этом последнем сражении все его войско легло на поле боя на персидской земле. А сам Астиаг был взят в плен.
- Как ты поторопился, Астиаг,- сказал ему Кир.- Мог бы дождаться, когда я сам приду к тебе!
Астиаг в плену. Астиаг в темнице, в цепях, Астиаг в руках Кира. "Сбылось предсказание богов! - думал Астиаг в тоске.- Они меня предупреждали, что так будет". Но эти маги!.. Если бы можно было, он казнил бы их и во второй раз. И в третий. И что теперь решит Кир? Что он сделает с Астиагом? А Мандана, его дочь,- разве она не заступится за своего отца? Ведь он, в конце концов, не убил ее сына! В то время как пленный царь сидел и раздумывал о своей грядущей судьбе, к нему в темницу вошел Гарпаг. В богатой кольчуге и плаще, с дорогим кинжалом у пояса, высокий, словно распрямившийся, он стоял и смотрел на Астиага. Он смотрел на него сверху вниз с высоты своего роста, и видно было, как он наслаждается этим зрелищем. Сейчас он мог как угодно оскорбить и унизить своего злейшего врага - Гарпаг так долго ждал этой минуты, и он ее дождался!
- Нравится ли тебе рабство вместо царской власти? - сказал он наконец с горькой насмешкой.- Впрочем, что твоя беда по сравнению с тем пиром, на котором ты так знатно угостил меня!
Астиаг вскинул на него острые злые глаза. В них блеснула догадка.
- Уж не причастен ли ты к делу Кира?