Егор понимал, что своей силой он мог сдвинуть лее с релки, но удержать людей от зла и корысти не может.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Егор и Улугу, взмахивая палками, поднимались на хребет. Черная редь лиственниц слабо, как мелкая трава, пробивалась вниз из сопок, похожих на сугробы.
Улугу весь в белом, только на круглой шапочке, в цвет скуластому лицу, желтый соболиный хвост. Егору трудновато подыматься в гору: лыжи у него иногда скользят.
- Егорка, а у тебя шкура на лыжах истерлась, - говорит Улугу, - плохо идти.
- Я ведь и на голицах ходил.
- Какая это охота, на голицах ходить! - отвечает гольд. - И копья у тебя нет?
- Нет.
- Худо! А чем ты эти лыжи подшивал?
- Коровьей шкурой они подшиты.
- Еще в Расее делали?
- Ну да...
- А надо сохачьей шкурой подшивать.
Саженях в полустах от охотников по гребню горы тянулся голый молодой осинник. Охотники шли вверх над обрывом, но гребень подымался круто, солнце, казалось, шло не к полудню, а к вечеру, оно тонуло в чаще и вдруг запылало там, просвечивая всю ее насквозь.
Видно стало, как по редкому осиннику бредет зверь, похожий на кошку.
Чаща прутьев раздвинулась, из нее выбрел тигр.
Егору невольно вспомнился Ванька Бердышов. Тигр и на самом деле походил на него. Что-то бердышовское было и в походке зверя и в его широкой, словно втихомолку усмехающейся морде с усами.
Прожив годы на Амуре, Егор впервые видел этого зверя.
Учуяв людей, тигр повел головой, но шагу не прибавил. Временами он проваливался и барахтался лапами в глубоком снегу.
Вдруг он зарысил, закинул голову, будто его ловили петлей, и сделал несколько прыжков так плавно и мягко, словно раскачивался на веревке.
Тигр убегал машками к красному косматому солнцу, становясь меньше.
Соболиный хвост на шапочке гольда, тигр и солнце слились в глазах охотника, и зверь исчез в красном полыме за перевалом.
- Ну, Улугушка, гроза пронеслась! - весело сказал Егор. - Тигр напал, че бы ты делал?
- Амба!.. - с суеверным страхом молвил Улугу. - Близко ходит!
- Какой амба! - пошутил Егор. - Это Ванька Бердышов.
Гольд показал под обрыв:
- Вот место, где будем охотиться. Надо спускаться.
Они налегли на палки и помчались в падь. "Тигр, тигр..." - застучали лыжи. Охотники рулили палками в снегу, чтобы не налететь с разбегу на пень или лесину. Навстречу быстро поднималась широкая долина, заросшая редкой лиственницей и березой. Мимо стали пролетать вековые черные и белые березы с зеленой от мхов, толстой, потрескавшейся корой.
На раскате лыжи стали двоить удары:
"Ванька Тигр... Ванька Тигр..."