- В Сибири бабы и спиртом торгуют на приисках, - забирая мешки и косы, заметил Федюшка. Через дверь видно было, как за рекой, за еловым лесом, всходило солнце. - И золото намывают, и мужиков пьяными напоят, и в хозяйстве поспевают управиться.
- Вот в воскресенье поедете, бабы, мыть себе на ситцы да на пряники, - сказал Егор.
Мужики уехали на покос. Стояли жаркие дни. Река набухала, и лодки, лежащие на песках, все ближе подвигались к берегу. Буйно росла дикая трава. Отставая от нее, подымались на пашнях ровные хлеба. В далеких островах заблестели водяные полосы.
По реке плыли лодки, высоко груженные свежим сеном. Зелень свисала с обоих бортов; и казалось издали, что река смыла стога с затопленных островов и несет их вниз, к морю.
Под обрывом бродяги переметывали с лодок сено на две кое-как скрепленные палки-волокуши и возили его вверх по обрыву на конях.
- Ну, Яков, - спросил Егор, разгружавший свою лодку с сеном, - а видел ли ты где-нибудь колеса на Амуре? Или всюду на палках сено возят? Ты ведь весь Амур прошел, должен знать.
- Везде так, - отвечал Яков, захватывая на вилы огромную охапку сена.
- Стараются! - сказал Федюшка. - Эй, Яков, Агафон, Авраамий! - позвал он бродяжек. - Идите, покурим.
Но те работали. Сено огромными стогами возвышалось вокруг дома Барабановых.
- Эй, Яков, отдохни! - крикнул Егор.
- Нельзя. Вода остров топит.
- Иди, про Соколин расскажи.
- Дай управимся.
- Не бойся, Федор на прииск уехал.
- Он язва, колдун, и так все пронюхает! - с досадой отвечал долговязый белобрысый Агафон. - И как он узнает?!
И рыжий Авраамий, и Агафон, и седой Яков, живя в Уральском, поздоровели, загорели, стали похожи на крестьян. С лиц их исчезли тюремная бледность и выражение вины и настороженности.
Пришла лодка - приехал Федор с женой и с сыном. Взглянув на старавшихся бродяг, он важно подмигнул Кузнецову.
- А золота мало намыл... Содержание плохое, - со вздохом рассказывал он, но вид у него был довольный. - Золото твое шибко много труда требует.
- А Егор в люди выбиться никак не может, - с насмешкой сказал он жене, шагая к дому с мешком. - И золото ему не поможет. Чтобы хорошим хозяином быть, держать все в порядке, нельзя самому работать. Самому везде не поспеть.
Кузнецовы собирались на прииск, сделали тачку на деревянном колесе, напилили досок.
- Маменька, я по золото поеду, - объявила Дуняша, возвратившись от Кузнецовых домой.
Пахом с Аксиньей посоветовались и решили: пусть молодые едут.
- Пускай попробует, - говорила Аксинья про Дуню. - Она бой-баба, ей всякое дело дается.