- Водяной, поди!
- Для расейских там везде водяные. Говорят, что в других морях столько нет зверя. Я нагляделся. Мы сивучей били на берегах. У них ласты на ногах. Они вылезут на берег и лежат, греются на солнышке.
- А мясо у них едят?
- Проголодаешься, так съешь.
Слушатели насмешками перебивали рассказ Ивана, но он не терял духа.
- А что, в Николаевске бойкая торговля? - спросил Федор.
- А ты съезди туда сам. Ты же теперь купец...
Все засмеялись.
- Вот это уел!.. - молвил Тимоха. - Эх! Купец...
Федор и сам смеялся. Летом он купил на барже сарпинки и разной мелочи и теперь торговал понемногу с гольдами.
- В Николаевске - порт. Там и китобои приходят и большие морские пароходы, высокие ростом, с колокольню будет, как выгрузится и подымется из воды. Приходят и из Америки и из разных стран. Везут товар, от нас увозят пушнину, деньги выгребают. Муку везут, сукно, оружие... Я в Николаевск в первый раз приехал, и мне объяснили, что земля круглая, как башка... А я думал, что на китах стоит... А кабы на китах, давно бы провалилась. Китобои подсекли бы. Сшибли бы зверей, и тогда бы до свиданья!
Полковник, отложив книгу, давно слушал Бердышова. Не ожидал он встретить в бедной переселенческой избе такого землепроходца.
- А где же теплый-то край, дядя Ваня? - спросил Васька с кровати.
- А ты не спишь?
- Он не спит, все сидит слушает, - сказала мать извиняющимся голосом.
- Теплый-то край недалеко! - отозвался Бердышов. - Ты Савоську спроси. Он молодой там жил. Ему там пить дали - он еле убрался. А американцы-то ведь разномастица. У них все новоселы, сброд сошелся, что не ужился на старых местах. Власть себе сами выбирают, - он подмигнул Егору. - Уж не знаю, что за непорядки! Я спрашивал, как без становых жить...
Русанов чувствовал, что мужик, сидящий в углу на полу, совсем не так прост, как сначала ему показался.
- Вот бы посмотреть, как ты с ними на американском языке разговариваешь. Он у нас на всяком может, - сказал Силин.
- Верно, у меня есть приятель американец, - ответил Иван. - Как напьется, рассказывает. Хорошо по-русски говорит. Они переселились, и старую власть по шапке... С ним есть о чем поговорить... А вот я смотрю шел сюда народ тоже со старых мест, не ужился там, а уж по дороге сюда, еще не видавши Амура, я слыхал, ругали эти места, и порядки будто тут не по ним... Землю не высушили как следует для них...
- Что это тебя, Иван, сегодня прорвало? - спросил Тимоха.
- Как же! - отвечал Бердышов. В темноте едва виднелись его широкие плечи. - Мало ли что я на полу сижу и в козляк летом кутаюсь!