– Есть, сэр.
Солдат выступил вперед и обхватил Кармен за талию.
Кармен расслабилась, выпустила руку Хафнера и оперлась на плечо Садовского.
– Нормально. Только не отключайте свое радио, ладно? Мне хочется знать, что вы делаете.
– Конечно, – кивнул Хафнер. Он подождал, пока они сделают несколько шагов вниз по склону, потом развернулся и снова полез в гору.
Следующие полчаса они карабкались молча. Лишь изредка Хафнер перебрасывался словами со своим помощником, Николсом. Они говорили на каком-то мудреном научном жаргоне, вызывавшем у Переса раздражение, и тем не менее у него сложилось впечатление, что они обмениваются мнениями об аномалиях этого вулкана. Видимо, Хафнер еще не пришел к окончательному выводу, вулкан это или нет. Из-за горизонта, оповещая о наступлении дня, вырвался солнечный луч. У Переса поднялось настроение, и стало гораздо легче идти. За спиной стал нашептывать легкий южный ветерок, словно сама Астра заметила их крошечную группу и протянула ей руку помощи. Пожалуй, с такой скоростью они достигнут вершины меньше чем за…
Он чуть не врезался в Хафнера – так неожиданно остановился геолог.
– Что случилось? – спросил он, недовольный внезапной остановкой и столь близким контактом.
Хафнер обернулся, и при виде его лица Перес сузил глаза.
– Что-то не так?
– А вы разве сами не чувствуете? – Хафнер обвел взглядом сбившихся в кучу людей. – Никто ничего не чувствует? Мы стали слишком уж легкими .
– Ну и что, мы ведь лезем в гору, – начал было Перес.
– Эл, давай секундомер, – оборвал его Хафнер. Сам он вытащил из рюкзака тяжелый на вид молоток и поднял его вверх, держа перед собой на расстоянии вытянутой руки. Николс приготовил секундомер.
– Сейчас молоток в двух метрах от земли. Сила притяжения на Астре на три процента ниже земной. – Он поработал с наручным калькулятором. – Так что его падение должно занять около шестидесяти пяти сотых секунды. На счет «один» приготовься. Три, два, один!
Перес никогда не придавал значения подобным вещам, но даже ему показалось, что молоток падает как-то неправильно.
Слегка задыхающимся голосом Николс подтвердил подозрения Хафнера:
– Восемьдесят две сотых. Кто-то чуть слышно выругался.
– Попробуй еще, – сказал Хафнер, – Три, два, один.
Теперь молоток ударился о землю через восемьдесят пять сотых секунды.
– Может, вы неправильно сосчитали? – предположил один из солдат.
– Нет, – ответил Николс. Он оглядывался по сторонам, а когда его лица коснулся южный ветерок, глаза сощурились. – Нет, я проверил расчеты. Чтобы упасть с такой скоростью, он должен был падать с трех метров. Так сильно ошибиться мы не могли.