Мы разыскали нужный нам дом довольно быстро. Рубленая пятистенка, забор со следами зеленой краски, низенькая калитка - все было обыденным, может быть, чуть более обветшалым, чем у соседей по улице. Откуда-то вывернулась маленькая черная собачонка, залилась злющим лаем, стала бросаться на калитку.
- Нора, уймись! Ну, кому сказано!
Пожилая женщина отозвала собаку, и я скороговоркой выпалил заранее приготовленную фразу:
- Здравствуйте, скажите, пожалуйста, здесь проживает или проживал Сергей Николаевич Петров?
Женщина вздрогнула от неожиданности, потом неуверенно протянула:
- А вы кто же такие будете?
- Да мы... В общем, мы, вот...
Сашка развернул сверток, который он все время держал под мышкой.
- Видите, - он показал надпись, - это его. Мы нашли в старом окопе.
- Заходите. Нора, сиди!
В доме было прохладно, видимо, от свежевымытого влажного дощатого пола. Окна затенены густым тюлем.
- Садитесь, садитесь... Ой, как же это все... Ведь он, Сережа, был моим старшим братом.
Она сняла с полки шкатулку, перебрала лежащие там документы и письма и, наконец, положила на стол старый официальный бланк.
- Похоронка пришла сразу, как мы, эвакуированные, вернулись в город из Капустина Яра. Это было уже в сорок третьем. А через год отца не стало...
Наш приход, фляга погибшего брата, вид фронтового извещения наверное, самого горького документа - все это глубоко взволновало женщину. Надо было уходить: не стоило больше бередить старую, но не зажившую еще рану.
- Так мы вам оставим... Фляга походная, боевая. На память о вашем брате.
- Спасибо, спасибо вам. Уже уходите? Чем бы угостить... Киселя не хотите?
- Благодарим. Нам пора.
- Мы поднялись.
- Ой, погодите... Ребята какие хорошие... Я сейчас.
Немного порывшись на полке, женщина достала толстую тетрадь.
- Сережа был студентом до войны, - сказала она, вытирая пыль с клеенчатой обложки, - каждое лето в экспедиции ездил, куда-то все на Север. Когда в сорок первом уходил на фронт, помню, наказывал сберечь. Что-то там ценное, говорил. Мы эту тетрадку в Капустин Яр увозили. Пробовала я разобрать потом - ничего не понять... Все расплылось. Да и грамоты у меня три класса, четвертый коридор.
Она вздохнула.
- Вот возьмите, может, что прочтете... Может, какая польза в ней. Он, Сережа-то, уж очень горячился тогда. В глубокой тайге раскапывали они древнее поселение, и повезло Сергею: нашел он какую-то бабу. Огромная, говорил, ценность для науки. Только привезти не успел. На будущий год, мол, обязательно - да где там, война началась... Нора, не смей на людей лаять! И будто была та баба из чистого золота.